その名も“スワンゼロナ”。バルセロナにあやかり、メディアがスワンジーに与えたニックネームである。

　但し、今季開幕前の時点では、パスサッカーにこだわる昇格組に対する、冷やかし半分の別名でしかなかった。

　サッカーよりもラグビーが盛んなウェールズの弱小チームは、100年に及ぶクラブ史の中で、今季が初のトップリーグ参戦だ。その資金力は、言うまでもなくプレミアリーグ最低。昨季のチームには、週給にして約15万円という待遇の1軍選手もいた。これは、プレミア強豪の主力選手の100分の1程度という水準だ。2部リーグ3位で、プレーオフ経由で昇格を果たしたスワンジーは、今季の降格候補筆頭に挙げられていた。

　ところが、いざシーズンが始まってみると、“スワンゼロナ”は純粋な賞賛を意味する異名へと変った。

　スワンジーは、降格回避どころか、中位狙いさえ可能な順位でシーズン最後の1カ月を迎えている。しかも、結果重視の守備的な姿勢でポイントを稼いだわけではない。マンチェスターCのロベルト・マンチーニ監督が、「国内最高のサッカーをする」と評しているように、上位勢も舌を巻く内容で結果を残してきたのだ。

モウリーニョの薫陶を受けたロジャーズ監督の指導手腕。

　就任2年目のブレンダン・ロジャーズ監督には、まだ39歳のプレミア1年生監督でありながら、今季の最優秀監督に推す声が強い。ショートパス主体のスタイルは、3年前まで指揮を執っていたロベルト・マルティネス（現ウィガン監督）によって、その下地が築かれた。続くパウロ・ソウザ前監督も、同スタイルを踏襲した。

　しかし、スワンジーのパスサッカーを、プレミアでも通用するレベルに昇華させたのはロジャーズに他ならない。

　トップチームの監督歴は3年弱と浅いが、指導者としての腕前は、ジョゼ・モウリーニョ（現R・マドリー監督）のお墨付きとして、以前から注目されていた。モウリーニョと同じく、若くして指導者に転身した北アイルランド人は、2004年当時チェルシーを率いていた「選ばれし者」によって、レディング（2部）の育成担当から、チェルシーのユースチームの監督としてヘッドハントされ、その2年後には2軍監督に抜擢された。

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