投球フォームの是非を論じてもしょうがないと語る恩師。

　また昨シーズン、斎藤はフォームのことで評論家などから散々酷評された。いわく、あの投げ方では勝てない、等々。

　だが、それに関し、和泉は実に真っ当な疑義を呈していた。

「野球はフィギュアスケートじゃないんだから。指先から離れたボールが打者に行くまでの話をどうこういうのはわかる。でも、それ以前の投げ方がどうこうという話は、あんまり意味はない気がする」

　先日、あるプロゴルファーが、こんな話をしていた。

「学生時代に活躍したプロゴルファーがプロに入ってあんまり活躍できないのは、日本のゴルフ界って、『プロに入ったら、こういうフォームで打たなきゃダメだ』みたいなのが多すぎるからだと思う」

　つまり、結果を出すことではなく、いいフォームで打つことが目的となってしまっているというのだ。それでは本末転倒だ。まさに、それでは「採点」競技になってしまう。

　だが、野球界にも少なからずそういう傾向はある。

　恩師の慧眼は、あなどれない。

エースが抜けた穴を斎藤は埋められるか？

　楽天の田中将大のプロ1年目のときも、それを実感した。田中が所属していた宝塚ボーイズの奥村幸治監督は、自主トレに付き合い「7勝はする」と言い切った。

　正直、そのときはずいぶんと高いハードルに思えたが、実際はそれを上回る11勝を挙げた。

　学生時代の恩師には、選手と密度の濃い時間を過ごしてきた者にしかわからない「直感力」のようなものがあるものなのだ。

　和泉は決して大口を叩くようなタイプではない。慎重の上にも慎重なタイプだ。

　その和泉が、今季の斎藤は「10勝する」と予想した。

　今、ダルビッシュとレンジャーズの契約が無事に結ばれ、誰よりも熱いものをたぎらせているのは斎藤かもしれない。

　だとすれば、その数字は決して夢ではない。