ともに堅い守備と強力な点取り屋を誇る2チームが、ファイナルの舞台へ進んだ。悲願の初タイトルを狙う九州の雄か、2度の優勝歴を誇る赤のプライドか。11.4国立決戦を制すのはどっちだ。
撃ち合いでは、ない。ロースコアの僅差勝負こそ、最も可能性の高いシナリオだろう。
何しろ、双方の強みが実に堅牢な守りにある。今季のリーグ戦（第29節終了時点）における失点数を見ても、浦和の22失点はJ1最少だ。
とりわけ、中央のトライアングルは鉄壁の域にある。守護神の西川、2センターバックを組むショルツとホイブラーテンの北欧ペアは、攻守の両面で別格の存在感を放つ。
一方、福岡の総失点は31。上から7番目に過ぎないが、後半戦に限ると、1試合平均の失点数は0.75で浦和のそれとほぼ同じだ。9月から基本布陣を3バックへ転換し、一段と穴が少なくなった感がある。こちらも、主将を担うセンターバックの奈良を軸にした中央の守りが厚く、大崩れがない。
どちらも〈1点取れば、まず負けない〉というわけである。ちなみに5月の対戦時（リーグ戦）は0－0のドローだった。今回は一発勝負のファイナルだ。延長でもスコアが動かず、PK戦での決着という筋書きも十分に考えられるだろう。
浦和が攻め、福岡が守るところからどう点を取っていくか。
互いに堅守を誇るという点で共通するが、攻撃のアプローチは大きく違う。後ろから丹念にパスをつないでボールを前進させるポゼッション志向の強い浦和に対し、福岡は手数をかけず、ダイレクトに敵のゴールへ迫るカウンター型だ。リーグ戦における1試合平均のボール保持率を見ても、浦和が52.2％で、福岡が44.2％と大きな開きがある。
これらを踏まえて試合展開を占えば、浦和が攻め、福岡が守る図式。そこから互いにどうやって点を取るのか。ゲームの行方を左右する最大の焦点だろう。
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photograph by AFLO / J.LEAGUE
