4年前、大仕事を終えて南アフリカへ向かうエディー・ジョーンズ氏と彼のオフィスで会い、いろいろな話をした。
エディーさんはスーパーラグビーの世界へ転身することになっていたが（その後、電撃的にイングランドのヘッドコーチに就任する）、「2019」の日本代表についても話が及んだ。
「今回のチームから、4年後に残っているのは誰でしょう？」と私が質問すると、エディーさんは次のような名前を並べた。
「稲垣（啓太）は第1列の中心にならなければいけません。堀江（翔太）もまだ大丈夫でしょう。リーチ（マイケル）、ナキ（アマナキ・レレイ・マフィ）は世界を代表する選手になっているはずです」
そして話はバックスにも及んだ。
「フミ（田中史朗）は年齢を重ねますから、後半に投入する役割に代わるかも。そして中心になるのは立川（理道）、福岡（堅樹）、松島（幸太朗）でしょう」
そこに田村優の名前はなかった。田村は？ と私が尋ねると、エディーさんは少し間を置いた。
「田村には好不調の波があります。W杯は一発勝負です。もしも、不調の日が南アフリカ戦に来ていたらどうします？ 田村は4年間かけて、信頼できる選手であることを証明する必要があるでしょう」
JJは田村に信頼を寄せた。
2016年から日本代表はヘッドコーチにジェイミー・ジョセフ、アタックコーチにトニー・ブラウンを迎えたが、そのなかで競争を勝ち抜き、信頼を得たのが田村だった。
その要因は、ジェイミー・ジャパンが標榜してきたキックを中心とした「アンストラクチャー」戦術を司令塔の田村がもっとも理解し、忠実に実行できたからだ。しかしそれでも、昨年までは好不調の波があり、田村のキックのミスがそのまま失点につながることもあった。
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