「この先120km、ガソリンスタンドなし」という看板を過ぎて1時間。急斜面を切り開いた草地で羊が草を食む。ただの牧場だと思っていた草原に、気がつくとゴールポストが建っている。民家の屋根にはデカデカと「GO！ ALLBLACKS！」の文字が躍る。
民家の門扉に、ショッピングセンターの屋上にはためくのは国旗よりも、黒地にシルバー・ファーン（銀のシダ）のオールブラックス応援旗が多数派。高速道路を疾走するクルマも、窓にはオールブラックス応援旗がお約束だ。
街中はもっと過剰だ。オークランドの中心街クイーンズワーフには巨大ラグビーボール型のパビリオンと、大型パブリックビュースペースが設置され、連日、膨大な量のビールが消費された。ビルの壁にはオールブラックスのスター選手の巨大広告が貼り出され、商店街には選手の似顔絵、雑誌や新聞の切り抜き等々、手作りの応援グッズがズラリ。スーパーマーケットには、ミネラルウォーター、制汗剤等々雑多なオフィシャル商品が並び、さらには商標権の要らない「黒」「ラグビー」「NZ」を巧みに組み合わせた便乗商品も……。
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photograph by Shinsuke Ida
