「負けてもムラカミを尊敬だ」「オータニ、イチローも知ってるよ」WBC各国ファンが“侍ジャパンLOVE”「キューバ人は“W杯日本代表ユニ”を…」

　WBCのメイン会場となったローンデポ・パークは、マイアミ・マーリンズの本拠地だ。

「マーリン」とはカジキ。正面入り口に、青い魚の模型が掲げられている。収容人員は、3万7000人。屋根は開閉できるが、この大会ではずっと閉められていた。

　チームは1997年と2003年にワールドシリーズで優勝しており、2015年から17年までイチローが在籍した。ここで、1次ラウンドD組の試合と準々決勝2試合、準決勝と決勝が行なわれた。筆者は、3月17日から21日まで毎日、計5試合を観戦した。#1、#2でも記したが――各試合の戦いぶりについて簡潔にまとめつつ、スタジアムでの様子を紹介する。

ローンデポ・パークの正面入り口

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「オータニの大大大ファン。ダルビッシュも好きだ」

　17日は、準々決勝のメキシコ（C組1位）対プエルトリコ（D組2位）。非常にレベルの高い壮絶な試合だった。

　1回表、プエルトリコが2本のホームランなどで4点を先制。しかし、メキシコが粘り強く反撃し、7回に3点を奪って逆転。プエルトリコも終盤に絶好機を迎えたが、キューバ生まれながらメキシコへ亡命し、今はレイズで活躍するアロサレーナ外野手（準決勝日本戦で岡本和真の“ホームラン”を掴み取ったあの男だ）が超ファインプレー。メキシコが辛くも5－4で逃げ切った。試合後、後ろの席にいたメキシコ人のファンを祝福すると、笑顔で握手を求めてきた。

「準決勝で対戦する日本について、何か知っていますか」と尋ねたところ……。

「僕は、オータニ（大谷翔平）の大大大ファン。ダルビッシュ（有）も好きな選手だ」

「1次ラウンドの日本の試合のダイジェストを観たが、投手陣が素晴らしい。打線も、みんなしぶとい。チームワークもいい。とても手強い相手だ」

　このように語っていた。

プエルトリコ戦でのメキシコ人ファン

　18日のアメリカ（C組2位）vsベネズエラ（D組1位）も、スリリングな試合だった。1回表にアメリカが3点を先制すると、ベネズエラがすぐに2点返す。アメリカが小刻みに加点したが、5回裏、ベネズエラが4点を奪って大逆転。7回裏にも1点加えたが、8回表、アメリカは9番ターナー（フィリーズ）が満塁ホームラン。その後のベネズエラの反撃を抑え、9－7で勝った。この2試合を観戦して、C組とD組のレベルの高さを思い知った。

　19日の準決勝は、アメリカ対キューバ。結果的に、この試合だけは大差がついた。1回表、キューバは押し出しで先制する。しかしその裏、アメリカがあっさり逆転し、以後、6回まで毎回得点して勝負あり。14－2でアメリカが大勝した。

メキシコ人ファンに聞いた侍ジャパンの印象とは

　そして20日、準決勝で日本がマイアミでの初戦となるメキシコ戦に臨んだ。侍ジャパンのユニフォームを着た日本人ファンが目についた。それでも、メキシコ人のファンの方がずっと多い。アメリカ人のファンもかなりいた。

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