「王さんに、聞いておいてください」王貞治本人の重大証言…ON決戦後に王は辞めるつもりだったのか？「だって、巨人に勝ちたいじゃないですか」 

　負けて、かつてないほどに悔しがった。城島も小久保裕紀も、王自身が“イズム”を崩すシーンを目撃していたのだ。

　それは裏を返せば、勝っていれば、これ以上ない至福の思いに包まれていたはずだ。

　巨人に、長嶋茂雄に勝ったのだ。

城島からの「取材依頼」に王の答えは

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　ON決戦に勝っていたら、辞めていたのではないですか？　そう城島君に聞いておいてください、と言われました。

　舞台裏のやり取りも明かすと、王は「ああ、そう？」と興味深げな反応を見せた。

「辞めることは、何というのかな……。自分の意志で辞める、という考えはなかったけど」

　その“次の言葉”を待つ、こちらの動悸がふと、高まった。

「そういう流れができたら、乗ってもいい、というのはあったよね」

　球団から「これを区切りに」と言われることも、王は心のどこかで覚悟していたのだ。

「うん、だって、選手は自分の力だけで生きていけるけど、監督っていうのは、自分の力だけでは生きていけないからね。僕は、散々悪いときに生かしてもらったからね」

王は重大な言葉を口にした　©Takuya Sugiyama

　監督・王貞治は、初優勝まで5年、巨人との日本シリーズ実現には、6年の月日を要した。その大命題を達成した組織は、また次なる高みを目指していく。

　巨人に勝って、2年連続日本一になっていれば——。

　その第二のスタートには、まだ見ぬ、新たな道を切り開いていく役割が求められる。

　だから、ここまでの基礎を作ってきた王とはまた別の人に託したいと、組織の発想としてそうなるのも、決しておかしなことではない。

　功労者だからこそ、球団はその「花道」を作る。

　その流れに従って、王は静かに「勇退」をする。

「自分の考えと違って、球団から『もう一段上に行くために』という考えがあれば、それは受け入れざるを得ないんだよ」

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