板東英二79歳が言った「野球は、嫌いですわ」その本当の意味…取材には警戒心「またおちょくられるんか、と」タレント活動で上書きした“野球人の顔” 

　板東は「誰かに振り回された人生だ」と言っているわけではない。決断したのはすべて自分だ。どんな事情であれプロ野球の世界に入った以上、成績を残そうと躍起になったのは他の選手と変わらない。だが、思い描いた通りの活躍はできなかった。努力を重ねても越えられない壁はある。超人たちが集うプロ野球の世界で、高校時代のように頂点に立つことは叶わなかった。

　板東は自身の限界を認めた。だから現役時代のことをネタとして話すなかでも、自身の成績にはあえて言及しなかった。プロ野球に入ったことで、板東にとって野球は“叶わなかった尊いもの”になったのではないか。

「何の悔いが残るかって、小さな身体（170cm）にしか生まれてこなかったこと。プロ野球なんか特にそうですが、持って生まれた以上のものになれないですから。芸能を軽く見るわけじゃないですけど、芸事って真似したらある程度できるじゃないですか。ドラマや映画はテイク2、テイク3があるけど、野球にはないですから。やり直しがきかない」

「野球は、嫌いですわ」にこやかな顔で言った

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　芸能界は、板東にとってやりやすい環境だった。プロ野球の記録に対しては消極的な反応しか示さないが、芸能活動に関しては問わず語りで話してくれた。

　野球の才能に恵まれていた板東はプロ野球選手にまで登りつめたものの、身体的な限界もあって超一流の選手にはなれなかった。芸能は反復練習すれば極めることができると判断し、マルチタレントとしての地位を確立した。つまり本当の意味で、野球より才能があったのは芸能だった。

ビートたけしと板東英二。2014年、ビートたけしのエンターテインメント大賞で　©Shiro Miyake

　ただ、それでも、野球の話をするときの目の輝きは本物だった。根底には常に「野球人・板東英二」がいたはずだ。ただ自分が理想としたプロ野球選手になれなかったがために、「タレント・板東英二」で幾重にもコーティングしていったように思えて仕方がない。

　最後にもう一度だけ、「板東さんにとって野球とは何か」と質問してみた。

「野球は、嫌いですわ」

　真っ赤なほっぺをテカテカさせながら、にこやかな顔ではっきり答えた。

※記事の初出時、一部表記に誤りがありました。訂正のうえお詫びいたします。