中村敬斗でも、久保建英でもなく…韓国人記者が名指しでホメた、森保ジャパン“陰のMVP”とは？「1位通過も十分に狙える」分析に滲んだ日本代表への羨望 

　オランダを相手に2度のビハインドを跳ね返しての勝ち点1は、引き分け以上の価値を持つ。キム記者は今回の結果がグループステージ突破に向けて決定的な意味を持つと分析する。

「ポット1で最も強力な相手であるオランダに対して、このようなタフな試合展開で勝ち点をもぎ取れたことは、実質的に勝利したようなもの。今日負けていれば、残り試合で焦りが生まれ別の戦略が必要だったでしょうが、引き分けて勝ち点1を得たことで、残る2チームに対しては当然勝つ前提の戦い方ができ、グループ1位通過すら十分に狙える状況になったと言えます」

「日本の組織力は、間違いなく世界レベル」

　ダラスの現場で死闘を見届けたチョン記者も、「日本は間違いなくグループリーグを突破するでしょう」と前置きしたあとでこう付け加えた。

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「日本がワールドカップ優勝を掲げ、野心満々に今大会に臨んでいることは、もちろん知っています。ただ、ケガ人が増えて客観的に優勝を狙える戦力とは言い難いかもしれません。それでも今日の試合で見せた日本の組織力は、間違いなく世界レベルでした」

　ダラスの試合会場やメキシコの宿舎で日本の戦いを見守った韓国人記者たちの言葉には、W杯という真剣勝負の舞台で、欧州の強豪を脅かすほどに進化したライバルへの驚嘆と羨望に近い感情が交錯しているようでもあった。進化を続ける森保ジャパンは、このW杯でどこまで勝ち進むのか。韓国の記者たちもまた、その行方を注視している。《続きは下記の「関連記事」へ》