中村敬斗でも、久保建英でもなく…韓国人記者が名指しでホメた、森保ジャパン“陰のMVP”とは？「1位通過も十分に狙える」分析に滲んだ日本代表への羨望 

　ただ、それでも失点を免れなかったことは事実だ。それは今後の課題として受け止めつつ、キム記者が高く評価したのは、ゴールを奪われても決して沈まなかったことだ。

「韓国もチェコ相手に先制されても追いついたように、日本も慌てず、すぐに自分たちのペースを取り戻した。韓国同様、同点に追いつくまで時間もかからなかった。かつてのアジアのチームは先制されるとズルズルと引きずり崩壊したものですが、韓国も日本もそうならなかった。その要因はさまざまでしょうが、やはりヨーロッパの第一線でプレーする選手が多数を占め、経験値が格段に高まったことが大きい。同点ゴールを決めた中村敬斗がその象徴でしょう。シュートを打つとき、彼はオランダ守備陣の位置や動線を正確に見極め、あえて半テンポずらして低い弾道で蹴り込んでいた。あの研ぎ澄まされた落ち着きは、欧州の厳しい環境で培われた内なる強さの証明に他なりません」

同点ゴールを決め、チームメイトと笑顔を見せた中村敬斗　©Kiichi Matsumoto／JMPA

「グループ1位通過すら十分に狙える」

　中村だけではない。「鎌田も良かった。以前までの彼は攻撃的で技術が高いイメージでしたが、今日の試合では安定感も感じられた。欧州で長く揉まれ鍛えられた成果でしょう」とチョン記者も手放しで評価する。

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　クリセンシオ・サマーフィルに勝ち越し弾で再びリードを許した展開も「オランダの完全な個人戦術によるもの。ある種仕方ない部分もあったとして、むしろそこからが日本の真骨頂でした」とキム記者は語気を強める。

「再びリードされても、日本は諦めなかった。最後まで諦めずに同点ゴールを作る力を見せつけました。三笘などの絶対的な主力が怪我で不在の中でも、交代で入った選手たちがしっかりと結果を残し、強豪相手に追いついた。この的確なベンチワークも日本の強みでしょう」

　小川航基らを投入するなどして、次々と攻撃のカードを切った森保監督のベンチワークと、狙い澄ましたセットプレーからの同点劇。この“反発力”が日本の最大の強みだとキム記者は語る。

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