韓国メディア「終わったと思ったが…」日本代表の“劇的ドロー”に韓国の本音…W杯オランダ戦を現地取材したスポーツソウル記者「日本は世界的なレベル」 

　日本はラインを下げて耐えるだけではなかった。前線から最終ラインまでの距離をコンパクトに保ち、オランダに自由なスペースを与えなかった。これについて深い感慨を示したのは、実際にダラスに飛んで記者席で日本代表の戦いぶりを取材した『スポーツソウル』のチョン・ダウォ記者だ。

「ミドルブロックに陣を敷いて相手の前進を阻む組織力が際立っていました。最前線から最後尾までの間隔を30～40mにするコンパクトな陣形を、試合を通して維持するのは簡単ではありません。しかも、適時には相手にハイプレスをかけていく。全員が何度も高強度のスプリントを繰り返さないと成立しないことを、平然とやっていて驚きました」

オランダのハイボールを跳ね返す佐野海舟　©Kiichi Matsumoto／JMPA

「日本は世界的なレベルに到達している」

　昨年のブラジル戦や今年のイングランド戦を映像で見ていたので、森保ジャパンがハイプレスとブロック守備を使い分けながら戦うことは織り込み済みだったが、実際にそれを生で見るとそのレベルの高さに感嘆すらしたという。

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「テレビではボール周辺に目が行きがちですが、記者席からピッチ全体を俯瞰すると、日本の選手たちのコレクティブな距離感がよくわかりました。しかも、ボールの位置と動きに合わせて、全体が同時に動く。誰か一人が遅れるのではなく、チーム全体がまるで一つの生き物のようにスライドしていく。日本選手のフィジカルと戦術理解度は、すでに世界的なレベルに到達していると思います」

　前半は派手なゴールラッシュではなく、互いに隙を消し合う展開だった。それでも、韓国人記者たちには退屈な試合には見えなかった。チョン記者は語る。

「ライト層には少し地味に映ったかもしれません。ただ、戦術的に見れば非常に面白い前半でした。オランダも日本もタイトに戦っていた。現代サッカーの最前線に近い知略戦だったと思います」

　チョン記者はまた、森保一監督の先発起用にも明確な意図を感じたという。

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　記事後編では、韓国記者が挙げた“ある選手”の名前、「久保でも中村でもない…」日本の陰のMVP、「グループ1位通過の可能性」などが明かされる。《つづく》