プロ野球で異変“スター選手が高齢化している”問題「人気ベスト5、全員30代だった」どうなる野球人気？ カギ握る“23歳のイケメン”スター候補 

【2026年：遊撃手の球児32人による人気ランキング】
1位：9票　今宮健太　2位：5票　宗山塁　3位：3票　坂本勇人　4位：2票　菊池涼介　5位タイ：1票　イチロー、周東佑京、石塚裕惺ほか

　宗山は、今宮に次ぐ2位に付けている。昨年はどうだったのか。

【2025年：遊撃手の球児32人による人気ランキング】
1位：8票　今宮健太　2位：5票　源田壮亮　3位：3票　山田脩也　4位タイ：2票　坂本勇人、松井稼頭央、宗山塁　5位タイ：1票　紅林弘太郎、奈良間大己、吉川尚輝ほか

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　昨年2位（5票）の源田に、今年は1票も入っていない。宗山は「日本一の守備力」と評された男に代わり、2位になった。では今後、宗山が人気で今宮を抜くためには、どうすればいいのだろうか。まず、以下のデータをご覧いただきたい。

【今宮健太を「好きな選手」に挙げた球児の「好きな球団」】
1位：13票　40.6%　ソフトバンク  
2位：8票　25.0%  阪神　
3位：3票　9.4%  なし　
4位タイ：2票　6.3%  DeNA、中日
5位タイ：1票　3.1%　ドジャース、日本ハム、広島、ロッテ　

【宗山塁を「好きな選手」に挙げた球児の「好きな球団」】
1位：5票　38.5%　ソフトバンク　  
2位：3票　23.1%　楽天  
3位タイ：1票　7.7％　西武、中日、なし、日本ハム、阪神

23歳の宗山塁（楽天）。8位タイに。25歳以下の選手で最上位だった ©JIJI PRESS

　宗山を「好きな選手」に記入したものの、所属チームの楽天を「好きな球団」とした球児は3人（全て東北地区の高校）に留まった。楽天は4年連続Bクラスと低迷。昨年もポストシーズンにすら出場しておらず、宗山のプレーを全国中継で見る機会は限られた。逆にいえば、下位チームで、まだプロで1年しか活躍していない男の「好きな選手」8位は快挙である。

　宗山が今宮を抜くためには、楽天の日本シリーズ進出が必要になる。ただ、それが叶わなくても来年のプレミア12、再来年のロス五輪で日本代表に選出されれば、3年後に宗山が「好きな選手」ベスト3に入ってくる可能性は十分あるだろう。

日本プロ野球からスター生まれるか？

　昨今、海外移籍による国内の空洞化が心配されているが、自国リーグのスターの人気は依然として高い。「好きな選手」43位タイ（3票）から1位（33票）までの475票の所属割合を出すと国内組：63.8％（303票）、メジャー組：29.3％（139票）、OB：6.9％（33票）となる。ベストテン（13人）を見ても、メジャー組は5人に留まっている（MLB初年度の岡本、今井含む）。

　人気選手の高齢化が進む今、宗山のさらなるスター化、そして新たな国内スターの出現が望まれる。