沖縄尚学“甲子園優勝キャッチャー”の苦言「なぜあそこで末吉良丞にストレートを…」“投手力に依存しすぎた”沖縄尚学の課題「チームとしてまだまだ」 

「投手力に依存している」沖縄尚学の現状

　エラー絡みの4失点ゆえ、末吉に自責点はつかなかった。それでも沖縄尚学は帝京に敗れた。ともに試合を観戦していた宜野座が「チームとしてはまだまだ」と言ったように、そして比嘉公也監督が「投手に頼ってばかりということを再々再確認した」と試合後に話したように、末吉と新垣有絃の投手力に強く依存したチームというのが、沖縄尚学の現状だった。

　振り返ってみると、比嘉監督は甲子園入りしてからも、報道陣の前で「（打撃陣は）やばいです。エースの末吉が崩れたらワンサイドゲームになります」「打球の質が悪い」と嘆いていた。開幕戦を前にあえてブラフとして言ったのか、打撃陣に奮起してほしいがために叱咤激励として発したのかどうかはわからない。いずれにせよ、比嘉監督にはなんらかの意図があったはずだ。

昨夏の甲子園で末吉良丞に声をかける比嘉公也監督　©Hideki Sugiyama

　あくまでも筆者の憶測にすぎないが、比嘉監督は、初めからこのセンバツを勝ち抜くのは難しいと考えていたのではないか。敗北を受けて、「これが沖縄尚学の現状なんだ」と選手たちは痛感したはずだ。「一度も負けられない夏」に向けて、この敗戦が大きな糧となったとも捉えられる。

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　短期間のうちに見違えるほど成長するのが高校生だ。“夏春連覇”という名を捨てて、実を取る。5カ月後、たくましくなった沖縄尚学ナインの姿を甲子園で見ることを楽しみにしたい。

＜前編とあわせてお読みください＞