日本ハムスカウトが絶賛「やっぱり末吉君ですよ」末吉良丞にMLB関係者もビックリ「まるでプロ野球」高校日本代表“現地沖縄で聞いた”スカウトの本音

惜しくも準優勝…それでも末吉良丞に注がれた大声援

　ここまできても、この2年生投手の底はいまだ見えない。

　甲子園優勝投手、剛腕、怪童……。どの冠がもっともふさわしいのだろうか。ただひとつ言えるのは、「粘投」という言葉がよく似合うということだ。

　本州が琥珀色の夕日に差し掛かる時間帯でも、沖縄の日差しはまだまだ鮮明な影を映し出す。鮮やかなスカイブルーの空に真っ白な入道雲が意思を持つかのように陣取るなか、U-18野球ワールドカップ決勝のマウンドに末吉良丞が降り立った。

決勝戦当日、満員の沖縄セルラースタジアム那覇　©Takarin Matsunaga

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　決勝前日に小倉全由監督が「明日のアメリカ戦の先発は末吉で行きます」と発表し、急遽追加チケットが販売されたこともあって、大勢の沖縄県民が詰めかけた。さらに在日米軍とその家族が多く住む沖縄の地でもあるため、決勝戦は1万6693人を集客する。甲子園に続く栄光に向けて、舞台は整った……はずだった。

　末吉は、1点を取られた4回1死で降板する。

「よくやったー！」「末吉ー！」「頑張った！」

　球場の重苦しい空気を切り裂くように指笛が鳴り響き、大会中一番の声援を受けて末吉はマウンドを小走りに降りた。打たれたわけではない。ただ点を取られただけだ。

アメリカとの決勝戦で力投する末吉良丞　©Takarin Matsunaga

　沖縄尚学が甲子園で優勝した熱狂が冷めやらない沖縄の地で、U-18野球ワールドカップが9月5日から10日間にわたって開催された。日本は大会初の2連覇を狙ったが、決勝戦でアメリカに敗れ惜しくも準優勝に終わった。

　甲子園優勝チームの沖縄尚学から唯一2年生の末吉だけが代表選出されたこともあって、地元紙は連日大きく紙面を割いた。甲子園での激闘で疲れているはずの末吉は、素知らぬ顔で自らのポテンシャルを強烈にアピールした。

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