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寒河江　そうです。2006年が一番、いろんな世代のチームも多く、イベントもあって彼女たちの活動が活発だったんですよ。その中で今のロコ・ソラーレの前身である「チーム常呂中学校」が、日本選手権の予選で強豪の「チーム青森」に勝利したんです。あれが2006年のことでした。日本選手権では2年連続で3位になりましたけども、あの頃が人数的にも一番賑やかだったかなと思います。

――中学生がチーム青森に勝利した前後で、常呂の町の熱気というか、盛り上がりに変化は感じられましたか。

寒河江　あの頃は本当に盛り上がっていましたね。常呂にカーリングを持ってきた先代の小栗祐治さんという方がいて、その方から伝わった親の世代、小野寺亮二さん（小野寺佳歩の父）、吉田知那美選手、夕梨花選手のお母さまだとか、親世代が指導者になって、自分たちの子供たちに教え始めた頃だったんですよ。

小さな町なのに中学校だけで20数チームも

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――なるほど。

寒河江　驚いたのは、小さな町ですけれども、中学校1学年で、ほとんどのクラスメートが4人1組でチームを作って、カーリングをやっていたこと。それが記憶に残っています。1学年40人もいなかったと思いますが、学年で10チームまではいかなくても、それに近い数のチームが切磋琢磨していた。1つの中学校で、1学年に6、7チームはあって、学校全体だと20数チームぐらいになる。それぐらいの盛況ぶりでした。

――それはすごいですね。

寒河江　常呂には独自のカーリング協会があって、毎年冬から春にかけてリーグ戦があるんです。子供たちのリーグもあるんですが、一般のリーグに半分ぐらい子供たちのチームが参加していました。親世代に交じってプレーすることで、強くなっていったという感じですね。他のスポーツでも大人と交ざることで強くなることがありますが、まさにそういった現象が起きていたんです。〈つづきは下の【関連記事】へ〉

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