「だろうな…って感じですね」平野歩夢もリスペクト…スノーボード・國母和宏が明かした16年前「反省してま～す」事件の真相「えーって思うほどバカじゃない」 

　そして少しずつ軸足をフリーライディングの世界へ移していった。いや、小樽の山で自由気ままに滑走していた日々が原点ならば元に戻ったというべきか。

　國母が國母であるためのプライオリティの頂点にあるのはいつだって“カッコよさ”だ。

「映像に残るものは、常にカッコよくありたい。じゃないなら、むしろ勝たない方がいい。それがほとんどのスノーボーダーの考え方だと思う」

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　勝てばいい――。それがスポーツだという意見にも一理ある。しかしスノーボードの世界はそれとは対極にあると國母は考えている。

競技か、芸術か…スノーボードの特殊性

　たとえオリンピックで金メダリストになっても、アスリート寄りになり過ぎたら「イメージが違う」という理由でブランドとの契約を打ち切られることもある。一方、國母はバンクーバー五輪での成績こそ振るわなかったものの、契約ブランドは國母の騒動に対する対応を支持し、バックアップを継続した。

「スノーボードがオリンピック競技になった時点で、いろんな人が“スポーツ”として見始めた。だから余計に理解されにくいと思うんですけど、ボーダーはライフスタイルが大事。80%ぐらいは、オリンピックとは別の部分が占める。ビデオだったり、バックカントリーだったり、プロの大会だったり。ブランドもそっちの方を大事にする。ブランドが欲しいのはアスリートじゃなくて、カッコいいボーダーなんです」

　村上が「もっともカズらしい演技だった」と思い出すのは2011年のXゲームズだ。USオープンと並ぶビッグゲームで、國母は5位に終わったものの、観客の歓声はいちばん大きかった。

「その大会の映像は、最後、いつも優勝者で締めくくられるんですけど、その年だけはカズだったんです。カズの演技は、それだけ人の心をつかむんですよ」

2011年のXゲームでファンの前で演技を披露する國母

　國母は2014年のソチ五輪は、新スポンサーの意向と故障が重なり、早々に不出場を決めた。

　ソチでは15歳の平野歩夢と、18歳の平岡卓が銀メダル、銅メダルを獲得した。大会前、國母は2人と一緒に練習し、献身的に指導した。平野も平岡も、メダリストとなった後、國母の名前を出し、感謝を口にした。しかし、当の本人はこう言い放つ。

「オリンピックにはまったく思い入れもなくて。そんときは、山の中で撮影をしてました。後からメダルを獲ったと聞いて、よかったな、と。それぐらいです」

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