「ほっとけば、ええねん」ロッテ・サブロー監督が今も心に残るPL学園先輩の言葉…西武前監督をキャンプに招聘「僕も勉強になった」新生ロッテの試み 

　サブロー監督はオファーの意図をこう説明する。

「オレも現役時代に色々とアドバイスをもらった。技術的にも精神的にも。色々なキッカケをいただいた。今の選手たちにもきっと様々な実績と経験をもつ先輩のアドバイスは後押しになるはず」

　そしてこう力説した。

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「プロに入って投手から野手に。さらにスイッチヒッターにも挑戦された。相当な努力をしたのだと思う。すごい数字を残されたのは努力の賜物。スーパースターから選手たちは色々と話を聞いてほしい。自分から聞きに行って欲しいと思う。なにしろ右打者、左打者ともに話を聞ける。走塁や守備の話も聞ける。なんでも聞けるこんな人はなかなかいない。こんなチャンスはない」

華麗な守備で知られた現役時代の松井稼頭央氏　©BUNGEISHUNJU

実演してみせた守備に選手も釘付け

　サブロー監督の思惑通り、松井稼頭央氏は初日から精力的だった。全体練習後は内野ノックを見守った。少し遠目からアドバイスを送っていたが、サブロー監督から「先輩、実際にノックをうけて見本を見せてくださいよ」と促され、躊躇しながらもピンクのグラブをはめた。自ら実演し、軽快にゴロをさばく姿に選手たちからは歓声が沸いた。日が暮れる18時過ぎまでグラウンドで身体を動かした。翌日からは、バットを握って打撃のアドバイスをする姿もあった。

　レジェンドの言葉に大きな手応えを得たのが、昨年オールスターにも出場するなどブレークの契機を掴んだ寺地隆成捕手だ。打席で甘い球が来たときの考え方について、会話を交わした。寺地は、真中付近にボールが来ると「来たあ！」と思い、力んで逆に打ち損じてしまうことが多いと話した。

　松井氏は、考え方を少し変化させるための提案をしてくれた。

「シンプルに。『あ、甘い球が来た』ではなくて、『あ、打てる』と。もうそれだけ。そう思ってスイングするだけでも違うんじゃないかな。『来た』だと力むけど、『打てる』だとシンプルにスイングできる」

昨夏のオールスターではタイムリー二塁打を放つなどイキイキと躍動した寺地　©JIJI PRESS

“大ブレーク”寺地が得た気づき

　いい打者ほど厳しく攻められ、甘い球が来なくなる。いざ来た時にはミスショットしやすくなる。そんな経験則を踏まえて、打席でのちょっとした気持ちの切り替えを一緒に考えてくれた。寺地は何かを掴んだような表情を浮かべて頷いていた。

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