箱根駅伝の監督会議で「繰り上げだけは勘弁してくれよ」“舐められた”日本学連選抜の怒り…「クリスマスも“野郎ばっか”で合宿」寄せ集めチームの絆 

「クリスマスも“野郎ばっか”で合宿」結束したチーム

　最初は個人の思いが強かった。4年生で、最後の箱根で、悔いのない走りができればそれで良い。そう考えていた。だが、合宿に参加するうちに、心境に変化が表れたという。

「今も覚えているのは、クリスマスに合宿をやったこと。千葉だったと思うんですけど、こんな日に野郎ばっかで走るんだなって（笑）。たしかケーキも食べましたね」

　鐘ヶ江には、それが嬉しかった。大学は違えど、チームとして同じ熱量で陸上に向き合えることが、なにより新鮮だった。比べたのは、1年前の記憶である。前年度、史上初めて関東学連選抜チームが組まれ、鐘ヶ江は箱根の5区（区間8位）を走っている。大いに期待されたチームだったが、結果は16位相当と爪痕を残せなかった。

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　鐘ヶ江はこのチームで唯一、2つの選抜チームを経験していた。いわば、寄せ集めのチームが結果を出す難しさを、誰よりもわかっていたのだ。

「だから、どうしても比べてしまうんですけど、80回の選抜チームは顔合わせの回数が非常に多かったんです。79回の方は合同合宿も1度きりでしたし、当日に関しても自分たちで宿を取って、後で費用を請求するというやり方でした。でも、80回の方は直前にもみんなで大森の同じホテルに泊まりましたし、最後の調整練習も一緒にやりました。チームとしてのまとまりで言うと、80回の方がかなり強かったと思います」

鐘ヶ江幸治にとって、2004年の箱根駅伝は競技者としてのラストランだった　©Sankei Shimbun

　合宿でメンバーの力量を見極めながら、伊東輝雄監督（京産大）はある程度の区間配置を行っている。1区にはエース格である徳山大の白濱を抜擢。コースマネジメントが難しい2区は「関東の選手の方が良い」という理由で拓殖大の加藤健一朗（3年）に託した。そして、当時の準エース区間である4区はキャプテンの中川、難所の5区は「経験者が良い」という判断で鐘ヶ江をそれぞれ指名していた。

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