「1区や3区だと変な色気が」箱根駅伝6区で超ハイレベル区間賞の創価大・小池莉希は来年どこを走る？ 恩師が漏らした「山の伝説」への期待感 

　榎木監督は「我々は『6区は今年だけだぞ』と言っています。来年は往路の主要区間で核になる走りをしてもらいたいと思っています」と現時点で「6区小池」はあまり考えていないようだ。

　小池本人はというと、「来年ですか？　言われたらやりますけど、個人的には往路を走りたいですね。また6区を任されたら55分台を狙うぐらいの覚悟でやりますよ」と話していた。

気が早いが、果たして来年の小池はどの区間を走るのだろうか　©Nanae Suzuki

5区6区ダブル区間賞なら伝説に……?

　一方で面白い話をしたのが恩師の高見澤監督だ。

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「個人的には5区を走ってもらいたいなと思っています。上りの方が強いイメージがあったのに、今回は下りを走れた。今年の黒田君ほどはいかないとしても、期待感はありますよ。『5区で区間賞を獲得できれば、本当の山の神になれるぞ！』と言えば、小池も頑張るんじゃないでしょうか」

　箱根駅伝の長い歴史のなかで、5区と6区の両方で区間賞を獲得した選手は過去に2人（早大・藤木勲、早大・黒川澄夫）しかいない。小池が第103回大会で実現すれば、実に68年ぶりの快挙になる。ましてや6区で区間歴代2位のタイムを持つ選手が5区でも区間歴代上位のタイムで駆け上がれば、箱根駅伝の“伝説”になるだろう。メディアは「シン・山の神」に次ぐ、新たな称号を考えておいた方がいいかもしれない。

〈全2回の2回目／はじめから読む〉