「1区や3区だと変な色気が」箱根駅伝6区で超ハイレベル区間賞の創価大・小池莉希は来年どこを走る？ 恩師が漏らした「山の伝説」への期待感 

「区間賞を取れなかったら悔しいですけど、区間記録に1秒差は『やっちゃったな』ぐらい。これも含めて小池莉希なんです（笑）。しっかりと後半区間につなげることができたので、自分としては最高の走りができました！」

　小池は「6区をやりたかった」わけではなく、「下りが得意という意識はなかった」という。では、なぜ6区に起用されたのか。そして、なぜ快走できたのか。本人はこう分析している。

6区のスペシャリストともいえる駒大の伊藤をも上回る、超ハイレベルな区間賞だった　©Nanae Suzuki

「100%で上って、全力で下る！」

「5000mの走力がついて、スピードに対して自信を持つことができました。下りの適性もあったかもしれないですけど、走力がついたのが大きいと思っています。そして走るからには、凄く吟味して6区に臨みました。間違いなく57分台は出ると思いましたし、56分台や区間記録を狙えるような準備もしてきました。攻め方のポイントですか？ まずは100％で山を上って、全力で下るだけです！」
　
　あまりロジカルな説明ではなかったが、小池のなかでは“立派な戦略”があったようだ。そして真面目な顔でこう言った。

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「6区は突っ込んだ者、勝ちなんですよ。まさに僕に適している区間だと感じましたね。難しかったのは大平台から函嶺洞門までの約4kmです。カーブが多くて減速しちゃったんですよ。あそこで、もう少しタイムを削れたのかな、と。逆に良かったのは、ラスト3kmです。自分が想定していたより何倍も動いて、凄く楽しかったです」

　では小池の走りを榎木監督はどう見ていたのか。

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