補欠の野球部員“18歳で単身渡米”で人生激変「TOEFL12点でした」平安の応援団長だった高校球児がMLBカブス鈴木誠也の右腕になるまで

　鈴木誠也のトレーナーとしてシカゴ・カブスに加入してから2年が経過した。

　2023年オフから「チーム誠也」の一員となった中田史弥の業務は、主にコンディショニング管理や体幹・股関節の機能性を重視したトレーニングでパフォーマンス向上をサポートすることだ。昨季途中からは公の場を除いた通訳業務まで任されるなど、その仕事量は多岐にわたる。鈴木個人ではなくカブス球団と契約をかわすため、チーム全体を見る権限もある。敵地遠征も選手と同じチャーター機で同行する多忙な日々を過ごしている。

5年ぶりにポストシーズンに進出したカブスを支えたスタッフたち。中田さんは一番右（写真=本人提供）

「もともとはトレーナーとして野球に携わるつもりはなかったんです。自分も野球をやっていたので、技術が見えすぎてしまうというか、シンプルに身体の動きとして見ることができないと考えていて。野球を避けていた時期もありました」

甲子園で輝く「平安」に憧れて

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　京都府出身。小学1年生のころ、夏の甲子園で準優勝した平安高校（現・龍谷大平安）を見て野球を始めた。父・佳和さんが野球部のトレーナーを務めていたこともあって身近な存在だった。プロ野球選手になるより甲子園で活躍したい。そんな思いで平安野球部の推薦枠を勝ち取ったが、高校時代の思い出はほろ苦い。

「ポジションはショート。でもライバルが多すぎて外野にまわりました。2年では試合に絡めたのですが、優秀な後輩がどんどん入ってきて序列が下がっていきました。原田（英彦）監督から『お前の努力じゃ足りひん、自己満足や』って言われたことは今も忘れられない。3年春のセンバツに出場しましたが僕はベンチ外。夏はスタンドで応援団長やってました」

　ただ、この挫折は、すぐに自分の将来に目をむける契機にもなった。アメリカ留学を決意する。

「将来、スポーツに関わりたいと考えた時、身近な選択肢にあったのが『トレーナー』でした。当時から父が考えるメニューは体幹を鍛える自重のものが多かった。怪我の予防や人間本来の動きでパフォーマンスを向上させることに重きを置いていて、そういう種目を徹底的にウォーミングアップに取り入れていました。だから平安のアップはきつくて有名で。先輩から『お前の父親なんとかせえや』と、言われたりしたこともあります（笑）」

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