「ようやく原（晋）さんも『警戒するのは早稲田』と…」箱根駅伝で「悔しい4位」早大監督が語る青学大との差は？「優勝への道しるべは見えた」

「復路に入ってからもう一度、先頭に出たかったですね。決して追いつけない差ではなかった。6区を走った山崎（一吹）も調子が良く、58分31秒の区間6位でまとめてくれましたし、去年よりも14秒良かったんです。でも、青学の1年生、石川（浩輝）君が57分15秒。1年生でこれだけ走ってくるわけですから、原さんには脱帽です。正直、7区の途中から8区は、悔しくて、悔しくて、なかなか選手への掛け声も出てこなかったです」

　年始の箱根駅伝、往路で先頭を行く青山学院大学と18秒差の2位で終えた早稲田大学の花田勝彦監督は、そんな風に復路の展開を振り返る。

運営管理車から声をかける花田監督　©JIJI PRESS

総合4位も…「去年よりはるかに悔しい4位」

　それでも、9区では小平敦之が区間2位の好走、10区でも瀬間元輔が果敢に攻め、一時は3位に浮上したが、最後に順天堂大にかわされ、10時間44分29秒で4位に終わった。

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「去年も4位でしたが、今年ははるかに悔しい4位です。送り出した10人のメンバーは100パーセントの力を出してくれました。想定として総合タイムは10時間40分から45分の間と考えていたので、それはクリアしているんですよね。去年の青学の優勝タイムが10時間41分19秒でしたから、早稲田が想定を上回って39分台、それに青学がミスしてくれれば……と考えていました。

　でも、青学だけでなく、国学院も大会新記録に相当する10時間40分台を出してきたので、私の読みが甘かったといえます。往路優勝は狙っていましたが、戦力分析をした時に『勝てるかな……』という不安を持っていました。そこは自分自身の甘さであり、大きな反省点です」

往路優勝目前だった早大は、アンカーの瀬間が総合4位での大手町へゴール　©Yuki Suenaga

　では、青学と早稲田の差はどこにあったのか。

「まず、早稲田としては、10区間中7区間は想定通りの走りが出来ました。この7人は練習が十分に積めた選手たちです。あとの3人は練習段階からの不安がそのまま出てしまったので、10人の質、そしてコンディショニングを整えなければ、今の箱根駅伝では3位にも入れないということです。

　青学は当初は走る予定ではなかった4区の平松（享祐）君が区間3位で走っていますよね。おそらく、12番手、13番手の選手が出たとしても同等の力を発揮したはずです。選手層については大きな差があると認めざるを得ません」

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