「青学より中央を意識していましたが…」箱根駅伝「優勝候補の一角」だった早大監督が語る“黒田朝日という想定外”「4区までであと30秒早ければ」 

　16.2km、箱根の最高点である芦之湯では15秒まで黒田が迫っていた。もはや、青山学院大の運営管理車から原晋監督の声が聞こえてくる距離だ。花田監督も覚悟した。

「これはやられると思いました」

　並ばれ、抜かれた。

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　前半オーバーペースだったことも災いし、工藤には抵抗する力が残っていなかった。メガネをかけた顔がゆがむ。黒田は軽快そのもの、タッ、タッ、タッと飛ぶように走っていく。

小田原では2分以上あった差をひっくり返した黒田　©︎JMPA

レース後、解説者からかけられた言葉は…？

　フレッシュグリーンと、エンジの差は開いていき、工藤は黒田から18秒遅れて芦ノ湖にフィニッシュすることになる。

「悔しかったです。いろいろと思うところがありました。もしも、黒田君のことも考えておけば、工藤にはもう少し抑え気味に入るように伝えられていたかもしれません。それは監督力が問われるところでして……。

　ただ、工藤もすごいんですよ。前日は状態がそれほど上がっていなかったのに、69分台でまとめられるんですから。とにかく、黒田君にやられました。レースが終わってから、日本テレビの解説を務めていたナベ（渡辺康幸・花田監督の2年後輩）がやってきて、『花田さんは、黒田君と戦うのは1年で終わるからいいじゃないですか。僕は柏原（竜二）に4年間も抜かれ続けたんですよ』と笑ってました（笑）」

　とはいえ、青山学院との差は18秒。早稲田も簡単にあきらめるわけにはいかなかった。

＜次回へつづく＞