原晋監督の金言「走りたくても走れない選手がいる」青学大OB・岡崎隼也に聞く“33年ぶり”箱根駅伝出場にかけた青春「人生でこんなに喜べる瞬間が…」

原監督の言葉「お前は恵まれてるぞ」再び選手に専念

　2008年、箱根駅伝出場を目指す青山学院大学の苦闘は続いていた。本来であれば、春のトラックシーズンをもって、4年生の岡崎隼也さんは選手を引退する予定だった。ところが、原晋監督との再度の話し合いを経て、その計画を翻意する。心に刺さったのは、次のような言葉だった。

「監督に言われたんです。『そもそも走りたくても走れない選手がたくさんいる中で、ユニフォームを着て走れるお前は恵まれてるぞ』と。『もうちょっと選手としてやっても良いんじゃないか』と言われて、その言葉にすごく自分でも考えさせられました。今までは、故障しがちな自分を不幸と捉えていたけど、走れている時点で恵まれていたんだなって気持ちに変わった。それでもう一度気持ちを切り替えて、今度は選手100％でやらせて下さいとお願いしました。自分たちが最上級生になって、どうすれば箱根に出られるかを考えたとき、主務ではなく選手としての方がチームに貢献できると考えた。そんな風に気持ちが変化したからこその覚悟でした」

原晋監督の説得を受けて、岡崎隼也さんは選手を続けることを決意する　©Takashi Shimizu

　いったん主務をやり、また選手に戻るなど、これまでに聞いたことがない話だが、岡崎さんは再び選手としてチームの先頭に立って走り始めた。比喩ではなく、本当にチームの先頭に立って走ったのだ。

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「もう4年目の夏合宿はすべての練習を僕が引っ張ったと言っても良いと思います。キャプテンの先崎（祐也・4年）が故障していたのもあるんですけど、引退しようとしていたヤツが引っ張っているのに、自分たちが遅れるわけにはいかないじゃないですか。僕が引っ張ることで、チーム全体の力を引き上げられる。そんな狙いがありました」

　主務を経験して、チームを俯瞰して見られるようになったからこそ、こうした選択ができたのだろう。夏合宿では全ての練習を100％消化して、岡崎さん自身の調子も上向きだった。

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