「前が止まって見えました」箱根駅伝9区で“驚愕の区間新”「うちに来れば強くしてやる」名監督の予言…後輩が言った「あのときの篠藤さんは怖かった」

後輩が言った「あのときの篠藤さんは怖かった」

　2007年の冬、中央学院大の主将に指名された篠藤淳は、仲間とともに大きな目標を掲げる。入学時に川崎勇二監督から言われたことをずっと胸に留めていた。

「お前らの学年が4年生になるときには箱根駅伝の総合優勝を狙える」

　83回大会は総合13位に終わり、予選会からのスタートだったものの、本気で頂点を目指すことを誓った。無謀なプランではない、前回は歯車が狂っただけだ――そう思えるほど、強力なメンバーが揃っていた。事実、3年生以下で臨んだ往路は6位で終え、手応えを得ていた。即戦力のルーキーも加わり、戦略次第では十分に戦える。

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　強いリーダーシップを発揮し、チーム力を底上げしていく自信もあった。当時の後輩たちには「あのときの篠藤さんは怖かった」と言われるほど厳しく接したという。それだけ真剣だったのだ。

「キャプテンになったときから『絶対に総合優勝するんだ』という意思を持ち続けていました。本当に勝てると思っていたので。この1年で箱根が終わってしまう寂しさもあり、後悔しないようにやれることは全部やろうって」

現在は山陽特殊製鋼陸上競技部で監督を務める篠藤淳　©Masayuki Sugizono

　2区と9区で準備しながら、最終的に復路のエース区間を志願したのも総合優勝からの逆算。区間にはこだわらず、最も勝つ確率の高い区間配置を熟考し、川崎監督に伝えた。2区はダブルエースの一角を担う3年生の木原真佐人に託し、“裏”で待っているのが最良の選択に思えた。

「僕が9区にいることで、みんな良い位置で襷を持って来てくれるだろうなと思ったんです。そこで先頭に立てば、10区には安定した走りで逃げ切ってくれる同期の池田政輝がいましたので。1位と2分差以内で持ってきてくれたら、トップまで行けるなと」

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