「本当に弟みたいな存在だった…」青学大OB田中悠登が一人100キロマラソンに挑んだ理由「夜空から（皆渡）星七も見てくれている、と思って」

　2025年の駅伝シーズン、青学大は出雲駅伝7位、全日本大学駅伝3位とともに勝てなかったが、それでも「やっぱり箱根は青学大だな」という声が多かった。そこには、単に選手層の厚さだけではなく、もっと核心的な強さがあるようにも思える。

　24年シーズンのキャプテンを務めた田中悠登さんは、自分たちの強さをどう感じていたのだろうか。

青学は箱根に向けての集中力がすごい

「一番は、やっぱり監督の合わせる力かなと思います。出雲と全日本は手を抜いているわけじゃないんですけど、年間のスケジュールはしっかりと箱根に合わせています。それと、選手たちは箱根駅伝と、そこをトップで走るフレッシュグリーンのユニフォームに憧れて青学に来ているので、みんな箱根に向けての集中力がすごいんです。

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　箱根が近づいてくると自分もそうだったんですけど、選手の体がグっと絞れてきて、走りも変わります。監督の箱根に合わせる力と選手の集中力、勝ちたい執念が掛け合わさって、青学の強さが生まれているのかなと思います」

101回大会の9区を走る田中さん。青学大は箱根にピークを合わせてくる力が抜きん出ている　©JMPA

今季も黒田朝日ら4年生に強さがある

　2025年の青学大は、前年に“最強の4年生”と称された、田中さんをはじめ太田蒼生、野村昭夢、若林宏樹、鶴川正也、白石光星が卒業したため、大幅に戦力ダウンし、箱根は相当に苦戦するだろうと言われていた。実際、新チームの立ち上げの際、原監督は“現時点で箱根の優勝の可能性は0％”だという厳しい見方を選手に伝えている。

　それでもOBの田中さんは、今季の青学大も4年生に強さを感じていたという。なかでも、大エースの黒田朝日（4年）がキャプテンになり、チームを牽引した。

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