「ナカタニとの試合を今すぐ見たい気持ちは薄れた」井上尚弥vsピカソ戦を見た英国記者の言葉の真意は？ 「イノウエにはまずフェザー級に上げて欲しい」 

　だからこそ、ファレル氏の希望はこうだ。

「私の希望は、イノウエがまずフェザー級へ上げることだ。そこには攻略可能な王者がいる。ナカタニ戦はいつでもできるし、ナカタニには今回の内容を払拭する時間も必要だ」

ウシクには「まだまだ全然及ばない」

　ピカソ戦後、会場にはWBA＆WBC＆IBF世界ヘビー級統一王者で、パウンド・フォー・パウンド（PFP）1位オレクサンドル・ウシクの姿もあった。PFP論争を象徴する存在を前に、井上はこう語っている。

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「ウシク選手が見に来てくれたんですけど、こんなんじゃまだまだ全然及ばない。もっともっと腕を磨いて、1位にふさわしい選手になりたい」

試合後に話をするウシクと井上　©Getty Images

　年間4試合を戦い抜き、「満足しているけど疲れた」と語りながらも、井上の視線はすでに次を向いている。WBA＆WBC＆WBO世界スーパーフライ級統一王者ジェシー・ロドリゲスについても「彼がスーパーバンタム級まで上がってくるなら、戦ってみたい」と選択肢を狭めない。

“期待通り”では足りない。“勝った”だけでは満足しない。それは傲慢さではなく、到達点があまりにも高くなったがゆえの孤独だ。

　英国記者の目に映ったピカソ戦は、苦戦でも停滞でもない。それは、偉大さが日常になった王者が、自らの基準と戦い続ける現在地を示す一戦だった。