「記者投票が物議をかもすことも」フォーエバーヤングは年度代表馬に選ばれるのか？ 歴史的名馬がズラリ…米BCクラシック制覇の“圧倒的な価値” 

　なお、一度も会社組織に所属したことがなく、記者でも会友でもない私は、その256名には入っていない。

　はたして、フォーエバーヤングは記者たちに高く評価され、2025年の年度代表馬に選出されるだろうか。

歴史的名馬がズラリ…BCクラシックの圧倒的な価値

　BCは1984年に創設された比較的新しいレース（イベント）で、毎年持ち回りで舞台となる競馬場が替わる。一日に複数のGIが行われ、2007年からは2日間にわたって行われるようになった。どのレースも賞金は高額で、それらの頂点にある、3歳と古馬によるダート2000mのレースがBCクラシックである。

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　アメリカの競馬場は日本やヨーロッパと違い、観客席に近く、コース幅を広く、一周を長くとることのできる外側にダートコースがあり、芝コースはその内側にある。つまり、メイントラックはダートなのである。その頂上決戦だけあり、BCクラシックの歴代の勝ち馬を見ると、いかに格の高いレースなのかがわかる。

　サンデーサイレンス（1989年）、シガー（1995年）、スキップアウェイ（1997年）、ティズナウ（2000年、01年）、カーリン（2007年）、ゼニヤッタ（2009年）、アメリカンファラオ（2015年）、アロゲート（2016年）、フライトライン（2022年）などなど。

1989年のBCクラシックを制したサンデーサイレンス（右）。その血はフォーエバーヤングにも受け継がれている　©AP/AFLO

　そこにフォーエバーヤングが名を連ねたのだ。

　BCクラシックに初めて参戦した日本馬は1996年のタイキブリザードで、13着。同馬は翌97年も挑戦したが6着だった。次は2004年のパーソナルラッシュで6着、2008年のカジノドライヴが12着、2010年のエスポワールシチーが10着と遠いタイトルでありつづけたが、2023年にデルマソトガケが2着、ウシュバテソーロが5着、そして昨年はフォーエバーヤングが3着と少しずつ近づき、今年、フォーエバーヤングがついに牙城を崩したのである。

　アメリカの競馬場はすべて左回りの平坦コースで、先述したように、ダートが主体で、芝よりも大きなレースがずっと多い。

　これは、イギリスが発祥で、ヨーロッパで盛んになった「競馬」という競技を取り入れるにあたり、芝がメインで、起伏のあるコースが多く、右回りが中心のヨーロッパと対極的なスタイルにし、「自国でやる限りほかのどの国にも負けない」という形を確立するためだろう。

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