「後の世界王者に勝利、一時は世界7位に」“天才二世ボクサー”と呼ばれた内藤律樹34歳は今…「生き残りをかけた戦い」オーストラリアでの挑戦に密着

後の世界王者に勝利、一時は世界7位に…内藤律樹の今

「1ラウンドからいきます。イメージはハグラー対ハーンズです」

　試合の作戦を訊ねた私にリッキーはそう語った。待ち合わせたブリスベンのホテルのロビーで7カ月ぶりに再会したリッキーは、厳しいトレーニングをやり遂げて手に入れた自信が表情からみて取れた。試合前とは思えないくらい身体はガッチリとしている。父であるカシアス内藤の現役時代にシルエットが似てきたな、そんなことを思った。

一時帰国した際に訪ねたエディ・タウンゼントさんの墓参り。右から内藤律樹、カシアス内藤会長、プロボクサーの実弟・内藤未来（2025年2月） ©Kokou Sekine

　リッキーが作戦の引き合いに出したマービン・ハグラー対トーマス・ハーンズは、40年前の1985年に行われた統一世界ミドル級タイトルマッチのことである。サウスポーのハグラーをリッキー自身に重ね合わせ、長身の対戦相手をハーンズに見立てながら、この試合に向けてトレーニングを積んできたのだという。

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　一昨年からオーストラリアへ移り住み、プロボクサーとして活動を続ける「リッキー」こと内藤律樹にとって、この試合がオーストラリア第4戦となる。現地デビューから2戦2勝（2KO）で迎えた2024年11月には、オーストラリア・スーパーライト級タイトルマッチに挑戦。1ラウンドに古傷をカットしてしまい、出血が止まらなかったこともあって、6ラウンドTKO負けを喫していた。現地の国内タイトル挑戦に失敗したリッキーにとって、次の第4戦は再起戦。世界タイトルを目指す上で、負けることの許されない生き残りをかけた戦いになる。

2024年11月のオーストラリア・スーパーライト級タイトルマッチ。内藤律樹はチャンピオンのジョン・マヌーに挑戦した　©Kokou Sekine

試合後、麻酔なしで傷口を縫合する内藤律樹　©Kokou Sekine

　内藤律樹の父・カシアス内藤は元日本・東洋太平洋王者で、沢木耕太郎『一瞬の夏』の主人公としても知られている。リッキーは二世ボクサーという話題性だけでなく、高校三冠というタイトルを引っ提げて2011年にプロデビューし、無敗のまま2014年に日本スーパーフェザー級王座を獲得。2015年には後のWBO世界スーパーフェザー級王者・伊藤雅雪に勝利するなど、世界ランキングは一時7位まで上昇し、父が果たせなかった世界王座獲得を期待される存在だった。

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