青学大・原晋監督「じつは異常事態だった」3区の失速…それでも箱根駅伝"圧巻の2連覇"解説者は思わず「無理矢理、力でねじ伏せた」《箱根駅伝playback》

「1区とか、3区とか！　もっと楽にできる場面があったけど……」

　芦ノ湖で2年連続となる往路優勝のインタビューを受けながら、青学大の原晋監督はそう正直な胸中を吐露した。終わってみれば、2位中大に1分47秒差をつける圧勝劇だった。だが、それでも駅伝には目に見えない「流れ」がある。その意味で指揮官の胸中は、傍から見ている以上に苦しいものだったのである。

エースに起きた突然の"異変"…本人が語った苦悩

　青学大は1区の宇田川瞬矢（3年）が1分44秒差の10位と出遅れる苦戦を強いられた。2区で黒田朝日（3年）が区間新記録を更新する走りを見せ、首位・中大との差を49秒まで詰めたものの、続く3区で誤算が起きる。

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　今季、出雲・全日本で連続区間賞を獲得した「切り札」鶴川正也（4年）が、予想外の失速を見せたのである。

「10kmまでは想定よりは少し遅かったんですけど、それでもいいペースで走っていたんです。でも、なんか後半10kmで伸びが無かったというか」

　それでも青学大は4区の太田蒼生が区間賞の走りで悪い流れを断ち切ると、5区の若林宏樹が区間新記録で逆転。日テレの解説を務めた渡辺康幸氏が「青学大が無理矢理、力でねじ伏せたような感じ」と評したように、令和の常勝軍団は「底力」で往路優勝を勝ち取ったのである。　

　一方で、高校時代から全国区で活躍してきた鶴川にとって、大学4年目にして満を持して迎えた初の箱根路でもあった。出雲、全日本と連続で区間賞も獲得し、原監督も「チームのエースは鶴川」とまで語っていた。果たしてこの時、そのエースの身には何が起こっていたのか？

　その“まさかの真実”は本編で詳しく描かれている。

＜つづく＞

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　この文章の本編は、以下のリンクからお読みいただけます。