「監督としての一番の大失敗でした」ロッテ監督退任の吉井理人がいま明かす”苦い記憶”「色気が出てしまって…自分の戦略、戦術ミスで負けた」 

　チームは今季、開幕3連勝したものの次第に黒星が重なり、5月4日に最下位転落。外国人や若き主砲の山口航輝、安田尚憲の不振が貧打を招いた。また、昨季10勝を挙げた佐々木朗希がメジャー挑戦で退団し、それを補うはずの先発陣も柱の小島と種市が春先は黒星先行。結局、一度も順位を上げられず、56勝84敗3分けで戦いを終えた。

　'25年10月5日。ZOZOマリンスタジアムではシーズンの最終戦セレモニーが行われた。吉井はマイクの前で口を開いた。

《ファンの皆様には今シーズンは嫌な思いをさせて申し訳ありません。結果はすべて私の責任です》

吉井理人（よしい・まさと）／1965年4月20日生、和歌山県出身。箕島高から1984年にドラフト2位で近鉄に入団。NPB4球団、メッツなどMLB3球団でプレーした。2007年に現役を引退した後は日本ハム、ソフトバンクなどのコーチを経て、'23年にロッテの監督に就任。今季まで3年間指揮をとった　©Shunsuke Mizukami

指揮官の忸怩たる思い

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　吉井は過去2年の2位、3位を経て頂点を目指すはずが惨敗し、自ら身を退いた。こみ上げそうな思いをこらえ、言葉を継ぐ。

《特に今年は若い選手の「プロ初」がいくつもあり、それを見るのが本当に楽しみでした。バッターでは山本（大斗）の初ホームラン。そして西川（史礁）、藤原（恭大）、寺地（隆成）の規定打席達成》

　初勝利した投手の名前も挙げた。ぐずつく日々に差し込む、つかの間の陽光だった。

「今年、チームは低迷していたのですが、割と明るい色でした。若い選手にいろんな記録が出て、これから何かがはじまるぞ、という、そういうシーズンでした」

　吉井が巻き返しを期して大胆なシフトチェンジを図ったのは6月の交流戦である。

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