「私、引っ張ります」「えっ、いいの？」世界陸上前夜に山本有真が田中希実にかけた言葉のワケ「自己犠牲で買って出たわけじゃないんです」 

決して自己犠牲とかではない

「レース後、周囲の人から『誰かのために走るのってすごいね』と言われたんですけど、決して自己犠牲とかではないんです。最初は、世陸でペーサーみたいなことをしたら、ちゃんと自分のために走れよってSNSとかで叩かれるのかなと思ったりもしました。

　でも、スローペースになると自己ベストが出ないですし、そうなったら誰かが先頭に立って引っ張らないといけない。私は、自己ベストを出したかったですし、パリ五輪で前に出て走った経験があります。田中さんのために私はどうなってもいいというのではなく、自分のためでもあったんです」

　田中と話をした後、山本は監督に連絡した。「自分で掴み取った代表だから、自分のためにも走るんだぞ」と言われたが、快く了承してもらった。最終的にふたりはタッグを組んで5000mに臨むことになった。

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　世界陸上東京大会5000m、予選1組。山本有真と田中希実がトラックに現れた。コールルームでは「よろしくお願いします」と田中と握手し、お互いを高め合った。山本は、ブダペスト大会やパリ五輪とは異なる空気を感じていた。

日本語の声援が聞こえてきて

「会場に入る前は、かなり緊張しました。引っ張ることも、自己ベストを出すことにも、すごく自信があったわけではないですし、もしかしたら6周半、もたずにタレてしまうかもしれない。

　不安がすごく大きかったんですけど、会場に入ったら、海外の世界大会では絶対に聞こえてこない日本語で『がんばって!!』とか『有真!!』とか、たくさん声をかけてもらって、笑顔で手を振ってもらったんです。それを見た時、感動して、なんか涙が出てきそうになって……。この人たちの応援に応えたいと思ったんです」

　応援が支えになったとはいえ、山本の緊張は、想像して余りある。

　東京で世界陸上の舞台に立つのだから、自分の走りを考えるだけでも緊張するだろう。だが山本の場合、それだけではなく、メダルを目指す田中の後押しもするのだ。失敗できないというプレッシャーは、「誰かのために」という美談で語れるものなどではなく、生死を賭けるような、極めて厳しいものだったに違いない。

　山本は、二人分の緊張とミッションを抱えて、スタートラインに立った。

〈全3回の2回目／3回目につづく〉

#3に続く

「田中希実さんに使命を与えられたから」山本有真“世界陸上で志願のペースメーカー”の真実…レース後「また田中さんに救われた」言葉とは

#3

「田中希実さんに使命を与えられたから」山本有真“世界陸上で志願のペースメーカー”の真実…レース後「また田中さんに救われた」言葉とは

#2

「私、引っ張ります」「えっ、いいの？」世界陸上前夜に山本有真が田中希実にかけた言葉のワケ「自己犠牲で買って出たわけじゃないんです」

#1

「なんで？」「こんなはずじゃなかった」東京世界陸上“感動の抱擁”までの山本有真の波乱の日々…出場権を懸けたレースで「まさかの失速」