「私、引っ張ります」「えっ、いいの？」世界陸上前夜に山本有真が田中希実にかけた言葉のワケ「自己犠牲で買って出たわけじゃないんです」 

　同じ頃、チーム合宿が始まり、山本も参加した。がんばり切れないなかでの参加だったが、それでもチームの選手が必死に走っている姿を見て、再び走り始めた。だが、8月に入ると、山本に世陸出場の可能性があることが伝えられた。最終的な選考結果が公表されたのは、9月2日だった。

出場決定に「申し訳ないな」

「急に世陸にいけるようになって、準備することになったんですが、さすがにちょっと選考が遅いなって思いましたね。出られるかどうか分からない、7月からの2カ月間は、どの選手もけっこうしんどかったと思います」

　選ばれた嬉しさはあったが、一方で山本は落選した選手を思いやった。

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「本来なら、日本選手権3位の水本佳菜ちゃんが選ばれる感じでした。最終的に逆転して私が代表になったのですが、佳菜ちゃんは本気で世陸を狙っていたので、すごくつらいだろうな、申し訳ないなと思いました。それから、ようやく世陸の1週間前かな。佳菜ちゃんの分まで走らなきゃという気持ちになれたんです」

　監督からは、ブダペスト、パリよりもいいタイムで走ろうとしか言われなかった。もし日本選手権で代表内定を決めていれば、レースまで準備期間が2カ月あった。それなら、14分台を目指したかもしれない。

　だが、一度世陸が遠のき、練習を十分に積めていなかった。そのため、目標がなかなか定まらなかったのだ。それでもレースの数日前には、水本のためにも自分自身のためにも「自己ベストを出してやろう」と思うようになった。

偶然会った田中希実に……

©Kiichi Matsumoto

　世界陸上東京大会の決戦前夜、山本は田中と同じ組で走ることが分かった。

　予選の組分けはレース前日まで公表されないので、その時までどんな選手と走るのか分からない。だが、田中と同じ組ということで、どこかホッとした気持ちがあった。これまで山本が自己ベストを出した金栗記念とセイコーは、いずれも前に田中がいたのだ。

　夕食の際、偶然、田中と会った。

　その時、山本はひらめいたように声を掛けた。

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