「ピークがずれてしまった」男子バレーなぜ負けた？ “日本代表の頭脳”伊藤健士コーチがSVリーグ開幕前に明かした危機感「宮浦の涙はショックでした」 

　第2戦でカナダに敗れると、その時点で決勝ラウンド進出の可能性が絶たれる。だがカナダ戦も相手の堅いブロックと守備に阻まれ、日本の攻撃が思うように決まっていなかった。

「いいスパイクも拾われて、繋がれて、石川があまり決まっていなかった。みんなの表情を見ていても、このままでは試合展開が変わらないんじゃないかというふうに見えました。カナダのブロックはパイプを警戒して真ん中に寄って、ライン側が空いていたので、タイプ的に大塚（達宣）の（得意な）ライン打ちやブロックアウトがすごくフィットするだろうなと感じていました」

世界選手権では限られた出場機会ながら、好調さを感じさせるプレーを見せた大塚達宣　©︎JIJI PRESS

　第1セットの途中から、伊藤はティリ監督に「大塚いいんじゃないですか」と提案し、第2セットの早い時間帯からティリ監督も大塚に準備させていたが、交代したのは第2セット終盤の16-21。大塚は第3セットにスパイクで得点を重ねただけに、悔やまれる。

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「大塚が出ればこうなるだろうなって、未来が見えていたんですけど……。セッターの大宅も少しコンディションが落ちていたので、永露が入って伸びたトスになって、大塚がいればこうなるんじゃないかと。大塚が実際に出て活躍してくれたから、やっぱりそうだったかと。たらればなんですけどね。もしセットカウント1-1になっていれば、みんなのストレスも軽減されて、ムードも変わっていたと思う。カナダ戦はやりようがあったなという印象です」

胸に響いた大塚の言葉

　大会後、ティリ監督は采配についてこう明かした。

「カナダ戦での選手交代がどうだったかというのは自分も考えていたところですが、選手を信頼して、もう少しこの選手にコートにいる時間を与えてみたい、『君を信頼しているぞ』と伝えたいという思いもありましたし、それに応えられる力を育ててもらいたいという目的がありました」

　誰もが勝ちたかった。だからこその判断を、それぞれが省みて、検証している。

　伊藤は、大塚の試合後の言葉が鮮明に記憶に残っていると言う。

「大塚は（出番を待ちわびて）沸々、沸々としていたんですけど、『ああいったところで監督にすぐに代えてもらえない、そこまでの信頼感を勝ち取れなかったのが反省点です。その信頼感を僕が持っていれば』と。彼もすごく成長して、そういうことを言うようになったんだなと」

日本代表活動を終えた後も、SVリーグに向けて準備に奔走していた大阪ブルテオン・伊藤健士コーチ（筆者撮影）

　もう1人、この大会で強く印象に残った選手が、宮浦健人だったという。

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