「多かったのは婚姻届です」女子バレーの顔だったスター選手が経験した“大フィーバー”ウラ側…「鉛の靴を履いて登下校」した佐伯美香の強豪校時代

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　バレーボールに熱中していた人間は、1本でも多くレシーブを拾いたい。そして高く跳び、強いスパイクを打ちたい。そんな思いを胸に秘め、練習していた日々があるはずだ。

　1995年11月。全国にいるバレーボール競技者やファンを虜にした選手が、世界の強豪が集まる「バレーボール・ワールドカップ95」のコートに突如現れた。当時24歳の佐伯美香だった。

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　ボールの落下地点へ華麗に滑り込む。床の上でゴムのように跳ね上がり、強烈なスパイクを叩き落とす。連日超満員、1万人の観客は佐伯のプレーに熱狂した。

　世界に名を轟かせた佐伯はその小さな身体（身長172cm）でどのようにしてバレーボール技術を身につけてきたのか。

「鉛の靴を履いて登下校」した中学時代

　小学5年の時点で身長が160cmあった佐伯は、バレーボール部に誘われた。6年から始めたバレーボールは楽しかった。だから中学校でも続けようと思ったが、環境は一変。佐伯が通っていた松山市立南第二中は、四国大会に進出する強豪となり、やがて佐伯は注目を集めるようになっていった。

「中学生くらいから先生や先輩も厳しく、本格的に取り組むようになりましたね。当時は週2回の夜練習も欠かさず、重りが入った鉛のシューズを履いて登下校していました。練習でがんばっていた分、上の大会にも出られるようになって。県外でも注目されるようになりました。当時、『佐伯のスパイクをレシーブした選手が腕を骨折した！』なんていう冗談も言われていたんですよ（笑）」

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