「砲丸を投げこむイメージで」“平成屈指の豪腕”石井一久が明かすストレートの威力が増した2度の転機「速球というより、豪球になった」 

リハビリで2度目の転機

「高校時代に、速い球を投げるのに必要なことは、投げ込みだけじゃないことは理解できました。ただ、下半身の強化がなぜ速い球を投げることにつながるのか、分かっていませんでした。その理解が進んだのは、肩の手術をした後に'97年、クリーブランド・インディアンスの施設でリハビリをした時です。これが2度目の転機でした」

　石井は'95年に13勝を挙げたが、153回を投げて奪三振は159個と打者を圧倒しているわけではなかった。その年のオフには左肩の手術を受け、好転しなかったことから'96年にも再度手術に踏み切ったが、石井は'97年の春のキャンプ、そしてシーズン途中にもインディアンスの施設でリハビリを行った。当時、スワローズが提携関係を結んでいたからだ。

「'90年代のインディアンスは、いい時代を迎えていました。打者ではジム・トーミ、ケニー・ロフトン、それにマニー・ラミレスもまだチームにいました。アメリカで取り組んだメニューのひとつが、当時、日本ではまだ体系化されていなかったウェイトトレーニングでした。僕にとっては体全体を作り直す感じでしたね。リハビリを進めていく過程で、トレーニングが投球のメカニズムとどう結びついているか、理解できたんですよ。ああ、この部位を鍛えれば、威力のある球が投げられる。それをつかんだんです」

石井一久（いしい・かずひさ）／1973年9月9日生、千葉県出身。東京学館浦安高から'92年、ドラフト1位でヤクルト入団。'98年に最多奪三振、2000年には最優秀防御率と最多奪三振の2冠。'02年ドジャース移籍。'06年ヤクルト復帰、'08年西武に移籍し、'13年限りで現役を引退。現在は楽天でGMを務めている　©Yuki Suenaga

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　右足を上げて大きく踏み出す。地面から生まれる力を、下半身から上半身、そして腕へと伝えていく。それぞれの部位に理にかなった動きがあり、最終的には指先からボールを投じる。各パーツの出力が大きくなっていれば、それが威力へとつながる。

　石井は感覚派と見なされがちだが、野球に関しては徹頭徹尾、理論派である。持って生まれた骨格、トレーニングによる身体の変化、そしてその変化がピッチングフォームにどのように影響し、投球にどんな結果をもたらすのか。インディアンスの施設でトレーニングしたことで、メカニズムが直線上に美しく並んだ。石井のなかでの「公式」が完成したのだ。

「トータルで半年くらいアメリカにいたと思います。帰国したら、『体、大きくなったなあ』と言われました。ケガの功名じゃないですけど、アメリカでトレーニングしたことで投球に関する理解が変わりましたし、実際に威力のある球が投げられるようになりました。間違いなく、あの時が僕のパフォーマンスの分岐点でした」

「速球」が「豪球」になった

　スワローズ時代の同僚は、「アメリカから帰ってきて、カズのストレートは、速球というより、豪球になった」と述懐している。砲丸を投げるイメージを持てるようになったのも、この頃からだろう。配球の軸となった威力のあるストレートに加え、右打者の内角をえぐる高速スライダーが、相手打者に“恐怖”を与えるようになる。

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