「背中を一発、ポンと叩いてくれたんです」横浜F・マリノス主将・喜田拓也の心が震えたクラブOBの “無言のメッセージ” 契約解除の監督からも電話が… 

　GKから無理につながず、前線の「個」を活かすべくシンプルにロングボールを送った。ゴールに向かう、点を奪うという絶対的原則を強調するためでもあった。

　前半19分に扇原貴宏のパスからエリキという元F・マリノス勢による連係で先制点を奪われてしまう。それでも前半43分、喜田が無回転のミドルシュートを叩き込んで同点に追いつく。これがチームにとって4試合ぶりのゴールとなった。

神戸戦でミドルシュートを決めたF・マリノスの喜田　©︎Getty Images

　流れがF・マリノスに傾いたかに見えたが、ヴィッセルも上位進出のためには是が非でも勝ち点3が欲しい試合。お互いに意地をぶつけ合うゲームは、後半6分、扇原のFKから大迫勇也にヘディングで押し込まれて勝ち越しを許す。反撃も実らず、クラブワーストの7連敗を喫する結末となった。だがスタンドからはブーイングではなく、拍手が注がれた。何とかしようともがき、みんなで共有できていることがファン・サポーターにも伝わっていた。

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　受け入れがたい結果ではあるものの、小さな変化の兆しを喜田自身も感じ取ったことも事実だ。

　それでも耐える時間は続く。

契約解除となったキスノーボ監督からの電話

　ケガ人が多く、負のスパイラルに陥っている最中。鹿島アントラーズ、FC町田ゼルビア相手に2連勝したものの、天皇杯2回戦でラインメール青森に敗れ、アルビレックス新潟とのアウェイマッチを0－1で落としたことでキスノーボ監督も契約解除となる。

　キスノーボから喜田のもとに電話があったという。

「PK（キスノーボ監督の愛称）からは『みんなの力になれないのは申し訳ないけれど、このチームのことを信じている』という言葉がありました。こういう難しい状況のなかでも自分たちのキャラクターや能力を一番分かっている（大島）秀夫さんが（監督を）引き受けてくれた。僕たちも監督、コーチングスタッフに任せるだけではなくて、選手たちも自分たちで判断を上げていく。むしろそこが足りないところではありました」

　F・マリノスの歴史が、大事なことを教えてくれていた。

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