［歴史的偉業の背景］1965-73　V9を支えた「体感10割」

「プロ野球選手というのは結果がすべて。ホームランにしても打点にしても、王（貞治）さん、張本（勲）さんをはじめ、長嶋（茂雄）さんよりも数字を残している選手は何人もいます。それでもミスターがこれだけ人気なのはどうしてだと思いますか？」

　1968年にプロ入りし、V4からV9までレフトのレギュラーとして長嶋のプレーを間近に見てきた高田繁。彼に「V9時代の長嶋茂雄について伺いたい」と告げると、逆に質問された。高田の答えはこうだ。

「それはね、ファンはもちろんチームメイトが“頼む、ここで打ってくれ！”という場面で、100％打ってくれたからですよ」

　データを調べるまでもなく「100％打ってくれた」事実はない。それでも、迷いのない口調で高田は続ける。

「もちろん、そんなはずはないんだよ。でも、本当にみんなの期待を裏切らないバッターだった。天覧試合、オールスター、日本シリーズと、ビッグゲームになればなるほど確実に結果を残している。僕のイメージでは打率10割なんですよ。“バカじゃないか？”って思われるかもしれないけど、それぐらい勝負強かったんだから」