「中谷潤人がニヤッと笑った」“エグいアッパー”を連打して…カメラマンが戦慄した“好青年・中谷の豹変”「西田凌佑のカウンターも入っていたが…」

世界的カメラマンも「驚きました」中谷潤人の奇襲

　今回の統一戦は「ちょっと普通の試合にはならないかもな」という予感がありました。2日前の会見で西田選手はまったく笑っていなかった。中谷選手のほうも、明らかにいつもより硬い表情でした。前日計量で向き合ったときも、軽く頷き合うだけで握手をしない。両者これは普通のテンションじゃないな、と。撮っていて、すさまじい気合を感じました。

気合をみなぎらせて入場する中谷潤人　©Naoki Fukuda

　西田選手からすれば「ベルトを返上してでも」という強い思いで実現させた試合ですからね。「負けたら引退」とも常に言っていましたし、絶対に勝ってやろうという気持ちでいたはずです。対する中谷選手も、自分の力を見せつけてやろうと。下馬評では「中谷有利」とされていましたが、おそらく簡単な試合にはならない。それが試合前に考えていたことでした。

試合開始直前の西田凌佑はこの表情　©Naoki Fukuda

　ですが、いざ試合が始まってみると、こちらの想像をはるかに超えてきた。まさか1ラウンドから中谷選手があんなに出ていくとは……。出ていくとすればむしろ西田選手のほうかなと考えていました。近畿大学でのアマチュア時代も撮っているんですが、当時はライト級で戦っていたくらいフレームが大きくて体力のあるボクサーで、アウトボクシングだけでなく体の強さを生かした接近戦も得意。精神的にも迎え撃つ立場なのは中谷選手だろうと思っていたので、本当に驚きました。

左ストレートを叩き込む中谷潤人。序盤から猛烈な勢いで西田凌佑を攻めた　©Naoki Fukuda

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　本来はテクニックのレベルが高く、繊細な組み立てを得意とする選手同士。序盤はお互い丁寧に距離を測って、しっかりと自分のボクシングを表現するんだろうな、と。それがいきなり駆け引きなしのぶつかり合いになった。まるでマービン・ハグラーとトーマス・ハーンズの激闘（1985年4月15日／WBA・WBC・IBF世界ミドル級タイトルマッチ）のような……。もちろんテクニックは使いながらも、それ以上に“素の部分”の強さが問われる戦い。パワー、タフネス、タイミングといった基礎体力の勝負です。

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