「中谷潤人がニヤッと笑った」“エグいアッパー”を連打して…カメラマンが戦慄した“好青年・中谷の豹変”「西田凌佑のカウンターも入っていたが…」 

あの“暴風雨”は井上尚弥へのメッセージだったのか

　勝利した中谷選手は今回、暴風雨みたいに攻めていった。あるいは井上選手へのメッセージだったのか……。雑というよりも、荒々しいボクシング。被弾もありましたが、それも織り込み済みだったんでしょう。もちろんスーパーバンタム級に上げてもまったく問題ないと思います。西田選手もバンタム級のなかではかなり大柄ですから、見方によっては上の階級に向けてのテストマッチでもあった。井上選手との戦いに向けて、さらに期待感が高まる内容でしたね。

WBCとIBF、2本のベルトを肩にかけて笑顔の中谷潤人　©Naoki Fukuda

　もちろんボクシングですから、青写真通りにことが運ぶかどうかはわかりません。でも、1年前からこうしてドキドキして、「どうなるんだろう？」と議論ができるのは本当に楽しいですよね。こんな幸せな時代を過ごしてしまったら、次の刺激がなくなっちゃうんじゃないかなと不安になるくらいです（笑）。

　今年だけでも堤聖也vs.比嘉大吾、寺地拳四朗vs.ユーリ阿久井政悟と名勝負がいくつも生まれています。今回の西田選手もそうですが、「負けたらおしまい」ではなくて、敗れた側も輝きを見せれば得るものがあり、次のチャンスがある。ファンの目も肥えてきて、日本のボクシングがエンターテインメントとして成熟してきているのを感じました。

敗れた西田凌佑も間違いなく評価を高めた　©Naoki Fukuda

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　世界的に見ても、ボクシングの熱を伝える選手が日本から出てきている。危険を冒さず判定狙いをするのではなく、かといって無謀に打ち合うのでもなく、高度な技術戦のなかで倒しにいく。それがいま、日本のボクシングが世界でも受け入れられている理由だと思います。

（構成／曹宇鉉）