「自分が監督でいいの？」27歳で“超名門”PL学園の監督に…“ベンチ入りギリギリ”だった男が母校の指導者になったワケ「最初は全然、ピンと来なくて」 

　それでもがむしゃらになれたのは、せっかくPLに入れてくれた親への感謝と、絶対にレギュラーになってやるという強い執念だった。挫けて途中で辞めて家に帰っても何も残らない。自分にお金をかけて高校野球の名門校に入れてくれた以上、3年間やり遂げなければという使命感も心のどこかにあった。

　初めてベンチ入りしたのは意外にも早く1年生の夏だった。大阪大会の浪商（現・大体大浪商）戦で負傷した先輩に替わり、急きょセンターでスタメン出場。だが、守備でトンネルするという痛恨のミスを犯してしまう。

「そこから試合に出る機会は減りました。今思うと“試合に出られるかも”なんて、本当にとんでもない考えでしたね（苦笑）」

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　だが、3年春に出場したセンバツにはベンチ入りを果たした。当時の甲子園のベンチ入り人数は15人で、背番号は15だった。「自分は寮長をしていて、野球よりも寮長としてチームをまとめる立場でもありました。そういうところを（中村順二）監督が見て、ギリギリに入れてもらえたのかもしれないです」

PL学園の名将・中村順司　©JIJI PRESS

　高校卒業後は大学でも野球を続けることを望むも、有名大学から進路の話が来るのはマネージャーとしてのオファーばかりだった。それでもプレー続行に強くこだわり、地元大阪の大阪経済法科大学へ進学。大学では2年春からレフトでレギュラーを務め、秋からセンターも守った。その秋にベストナインを獲得。上級生になると主将も務めた。

　4年生になると教員免許を取得したが、これには理由があった。

「父親との約束だったんです。大学では野球ばかりではなく卒業してから職につくための武器となるものも取得するようにと。ウチは両親ともに高卒でしたから、大学に行く以上は……というのもあったみたいです。野球をして教職を取るのは大変でしたけど、こうやって指導者になれたのも、あの時に頑張ったお陰だと思っています」

同級生にはドラ1候補も…進路は？

　大学卒業後、実はある社会人野球チームから内定をもらっていた。

　だが、PL学園時代の同級生の今岡誠（現・真訪、元阪神、当時は東洋大）がドラフト1位候補になり、しのぎを削ってきたかつての仲間たちが一流企業に内定していた。彼らが卒業後も第一線でプレーしていく情報を耳にしていた。自分も同じ土俵でまたプレーをしたいという密かな思いも抱き、理想と現実のギャップの間に苛まれていた。

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