「藤井聡太17歳も…初タイトルが10人以上」棋聖戦の“意外と知らない”歴史ウラ話「フジテレビ創業者が熱烈な升田幸三ファンで」

　ヒューリック杯棋聖戦を主催する産経新聞社と特別協賛のヒューリック（不動産会社）は4月22日、優勝賞金を4000万円に増額すると発表した。最高棋戦である竜王戦の優勝賞金の4400万円に次ぐ高額だ。さらに棋聖を獲得すると、ヒューリックから特別賞として1000万円を贈られ、実際の獲得額は5000万円となる。これは藤井聡太棋聖（22）に杉本和陽六段（33）が挑戦するヒューリック杯第96期棋聖戦五番勝負から適用される。優勝賞金が大幅に増額された背景、63年前の1962年に創設された棋聖戦の成り立ちと棋戦方式とは――。

大谷さんと藤井七冠…収入面に差がありすぎる

　棋聖戦を特別協賛するヒューリックの西浦三郎会長は「今の明るい話題は、大谷翔平さんと藤井聡太七冠だが、2人は収入面で差がありすぎる。将棋の発展のため、次の若い世代を育てるため、賞金増額を考えた」と、4月22日の記者会見で語った。

　藤井は2023年10月に「八冠制覇」を達成し、23年の獲得賞金・対局料ランキングで1位の約1億8600万円を獲得した。これは羽生善治九段（54）が1995年に獲得した約1億6600万円を超えて最高額となった。

2023年、八冠達成時の藤井　©Keiji Ishikawa

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　一方で、アメリカの経済紙『フォーブス』が発表したアスリートの長者番付（24年5月1日～25年5月1日までの給与、賞金、スポンサー収入など）では大谷は9位の約149億6500万円。世界のプロスポーツの獲得額は突出している。

　将棋界ではタイトルをすべて獲得しても総額が2億円に満たない現状について、「偉大な実績の割に少ない」と思った方は多いだろう。将棋連盟の主要財源となっているタイトル戦などの棋戦契約金が、新聞業界の低迷で頭打ちになっているからだ。今後は、ヒューリックのような特別協賛金の増額によって、獲得賞金の水準が上がっていくことに期待したい。

棋聖戦…じつはフジテレビ創業者が立ち上げた

　さてそんな棋聖戦は、どんな経緯で生まれたのか。

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