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箱根駅伝PRESSBACK NUMBER
箱根駅伝では「2区を走りたい」…青学大の元“最強ルーキー”折田壮太（19歳）が志願の激走で見せたプライド「日本人トップという選択肢はない」
posted2025/05/23 06:01
高校時代は自他ともに認める「世代最強」ランナーだった青学大2年の折田壮太。昨年の雌伏の時を経て、今季ブレイクできるか
text by
和田悟志Satoshi Wada
photograph by
Yuki Suenaga
かつての「高校ナンバーワン」ランナーがトラックで久しぶりに輝きを放った。5月に開催された関東インカレ男子2部5000mで、青学大の折田壮太（2年）が日本人2番手の6位に食い込んだ。元“世代最速”だった男はいま、どこを目指しているのだろうか。《NumebrWebレポート全2回の2回目／最初から読む》
世代ナンバーワン選手として昨年、青学大に入学した折田壮太。入学直後の4月こそ高校時代の好調を維持したものの、そこからはなかなか噛み合わないレースが続いた。
大学入学後に狂い始めた「歯車」
5月の関東インカレは昨年も5000mに出場。予選が行われ無事に通過したものの、そのレースで接触があり、決勝は大事をとって欠場した。翌月には日本選手権5000mに出場。しかし、14分15秒もかかり、28位と惨敗した。
「全力で挑んだ結果だったので、あれが自分の力。当時はあれ以上のものではなかった。あの場所を経験して、先頭を走っていた伊藤達彦さんを見て“本当に強いんだな”と思いました。日本選手権を走る前よりも走った後のほうが、日本のトップが遠く見えました」
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初めての日本最高峰の舞台で現実を突きつけられ、思わぬ挫折感を味わった。
「あんなレースだったんですけど、“またそこに立ちたい”という思いは、走り終わった瞬間からありました。その思いが消えない限りチャレンジしたいと思っています」
折田が下を向くことはなかったが、その後も体調不良やケガに苦しみ、なかなか練習を継続できなかった。
