原晋監督が「最強軍団」と称した世代で…再び「“折田世代”だと言えるように」元“世代最速ランナー”青学大・折田壮太（19歳）の現在地

　青学大での2年目のシーズン、この世代のナンバーワンと言われていた折田壮太が、いよいよ本領を発揮しようとしている。5月11日の関東インカレ最終日、男子2部5000mに出場すると、久々に元気な走りを見せた。

　結果は、國學院大の野中恒亨（3年）に次いで日本人2番手の6位。中盤では留学生に食らいつき、日本人選手の先頭を走るなど見せ場も作ると、13分57秒12でのフィニッシュとなった。

関カレ2部5000ｍで日本人2位となる6位に入った折田。先頭の留学生集団に果敢に勝負を挑むなど積極性も目立った　©︎Yuki Suenaga

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大会4日前には緊急搬送も…志願の出場

　ただ、本人はこの結果にももちろん満足していない。

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「やっぱり留学生に勝つことを目標にしていたので、すぐに離れてしまったことはまだまだ課題です」

　折田はそう悔しさを口にする。その一方で、こう言葉を続けた。

「でも、日本人2位という結果でまとめられたことは、力が付いているのかなと思います」

　実は大会4日前には胃炎を起こし、発熱もあって救急搬送されていた。体調がある程度戻った中ではあったものの、原晋監督に「走らせてください」と志願して臨んだレースだった。それだけに、きっちり入賞できたことに“復活”への手応えがあったのだろう。

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