「イチローに簡単に打たれて…」巨人初“逆指名ドラ1”選手が直面したプロのリアル…「越えられない壁があるんだな」30歳で引退→意外なその後は？ 

　巨人から「次代を担うピッチャー」と評価され、逆指名選手「第1号」となった三野の1年目は、一軍登板がなかった。二軍でも17試合に投げ1勝7敗、防御率7.41だった。

　三野はプロの「壁」を痛感したと振り返る。

「入ったときは『越えられる』と思ってやっていたんですけど、越えられない壁があるんだなと、実感しましたね。一軍と二軍の間の壁は、なかなか高いものがありました」

「イチローから簡単にヒットを打たれて…」

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　覚えているのは2年目のオープン戦だ。

　三野は前年に“振り子打法”でブレークを果たして当時のシーズン最多安打記録を塗り替えた、オリックスの若きヒットメーカーの名を挙げながら「壁」の高さをしみじみ語る。

「イチローから簡単にライト前にヒットを打たれて。バットに当てるのが本当にうまいな、と思いました。少しでも狙ったコースからズレると、二軍では抑えられていても一軍のレギュラークラスは必ず打ってくるんですよね」

1994年のイチロー。この年にプロ野球史上初のシーズン200安打を達成した　©︎Takao Yamada

　そう回想するように、三野は当時から自分に足りないものを理解していた。

　第一にコントロール。さらに空振りを取れる変化球も持ち合わせていなかった。メインの球種はスライダーのみで、球速帯を変えることでバッターのタイミングをずらしていた。フォークボールも持っていたが、落差をつけるまで磨くことができなかったという。

　これ以上に三野がこだわったのがストレートの球威である。140キロ台後半のボールを「もっと速くしたい」と、腕の位置を変えるなど毎年のようにピッチングフォームを微調整はしたが大きな改善には至らなかった。

　試行錯誤の沼に両足が浸かっていた三野が、一軍でのチャンスを掴んだのは4年目である。

　シーズン最終戦のヤクルト戦。6回に3番手としてマウンドに上がった三野は、池山隆寛を三振、ジム・テータムをショートゴロ、稲葉篤紀を三振と、相手の主力バッターを3者凡退に打ち取った。

「消化試合だったと思うんで、相手も無茶しなかったんじゃないですか」

　今の三野はそう卑下しながらも、当時は一軍デビュー戦の意味を噛みしめていた。

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