東大・京大合格30人…富山の“偏差値70”超進学校が「練習は毎日1時間半」「推薦ナシ」でも2年連続全国高校駅伝出場のナゼ　選手の「意外な胸の内」は？ 

　そんな2人の頑張りもあって、昨秋も無事に県大会で優勝。連覇を達成し、2年連続の都大路も決めた。

「2023年はノープレッシャーでしたし、怖いものもなかった。でも2024年はまた3年生が残ってくれたこともあって、『前年の成績を上回らないといけない』という重圧がやっぱりありました。楽しくないわけじゃないんですけどね……」

　その重圧も影響してか、都大路の本番は58位と最下位に終わる。

ADVERTISEMENT

　前年から抜けたのが佐伯ひとりだけだったことを考えると、不完全燃焼の結果だった。タイム上でも前年を上回ることができず、毎年、変わらず結果を残す難しさを痛感したという。

昨年の都大路での2区柴田美冴から3区原舞子への3年生リレー。3年生が2人残ったのも異例のことだった　©Chunichi Snimbun

　とはいえ、これで来季の新3年生は1年生から2年連続で都大路を経験したことになる。

　負け知らずのまま、名実ともに「県内最強チーム」として戦うことになる新シーズン。では、果たしていま、彼女たちの胸の内はどんなものなのだろうか。水原監督はこうおどけてみせる。

「いまは『秋冬の駅伝まで続けるの？』なんて怖くて聞けないです（笑）。この段階で『走らないです』なんて言われた日には、もうチームのモチベーションも変わってしまう。去年は残念ながら全国では最下位だったので、それこそレース後は2年生に『このままでは終われんな』『来年もう1回出よう』とは言って、その時は頷いていましたけど……本当はどうなんだろうなあ」

　超進学校の指導者ならではの悩みは尽きないのだ。

新3年生のリアルな胸の内を聞くと…？

　果たしてその葛藤を裏付けるように、選手たちの声を聞くとその胸の内は意外とシビアなものだった。

　昨年の都大路で1区を走った中島由稀は、理系で国公立大の工学部か理学部を目指しているという。現在のリアルな思いをこんな風に語ってくれた。

「実際にエース区間の1区を任されて、『もっと上に……』みたいな気持ちよりも、強豪相手に『これはキツい！』という気持ちの方が強くて。正直、今は“続けない”の方に傾いています」

昨年の都大路で1区を走った中島。大学は理学部か工学部を目指すいう　©Hideki Sugiyama

　同じくアンカーを務めた高倉亜子は、新チームのエース候補。国公立大の薬学部を目指している。その高倉も、いまのところ駅伝シーズンにはネガティブだ。

「1年生から2年連続で都大路を走らせてもらって、去年は結構練習を積んできたつもりだったんです。でも、あの結果で……やっぱり全国の強豪との差は大きいなぁと思ってしまいました」

アンカーを務めた高倉は薬学部志望　©Hideki Sugiyama

「大学では心理学を学びたい」と語る4区を任された浦田悠希子も、にべもない。

「私はもともと専門が競歩なので、来秋の駅伝はやめておこうかな……と」

【次ページ】　「進学校なのに…」の褒め言葉には葛藤も