「ちゃんとやってよ」イチローの激励に“困惑”した智辯和歌山の4選手はドラフト候補に…「イチローさんのワードセンスのスゴさを感じてます」 

「それまでは縮こまって投げてしまっていたっていうか、自信が持てていなかったんです。イチローさんにそう言っていただいてからは『小さなことで悩むのはよそう』って思いましたし、しっかりと腕を振って投げられるようになりました」

甲子園決勝で思い出したイチローの言葉

　徳丸もそうだ。'21年夏の甲子園決勝で、イチローの言葉を思い出したという。

　初回、1アウト一、三塁と先制のチャンスで打席が巡ってきた際に、泰然自若としていた自分がいた。その境地に辿り着けたのは、イチローから授かった「プレッシャーとの向き合い方」があったからだ。

ADVERTISEMENT

　徳丸にとって意外だったのは、日米通算4367本ものヒットを積み上げた名選手にも、「プレッシャーはある」と言われたことだ。'09年WBC決勝の韓国戦。延長10回に放った値千金の一打について、「心の中で実況しながら打席に入った」という逸話を交えながら、「そのなかで、どう結果を残せるかが大事」と説かれた。

「本当はイチローさんに、打てるようになる言葉を求めていたんですけど『僕だってプレッシャーを感じるよ』と言われて。あんだけすごい人でも『結果を出すしかない』と必死なんだと知れたことが、自分にとって一番の収穫でした」

　甲子園決勝という大舞台でも平常心で打席に入れた徳丸は、2ストライクと追い込まれながらもセンターへの犠牲フライで先制点を演出。この試合で2安打3打点と4番の役割を果たし、智辯和歌山は夏3度目となる高校野球の頂点に立った。

「日本一を本気で目指しているレベルを最初に見たい。トップを見てみたい」

　イチローが自らの意志で交流したいと希望し、真っ直ぐなエールを送った智辯和歌山は“ちゃんとやって”みせた。

徳丸天晴（とくまる・てんせい）／2003年9月4日生、大阪府出身。智辯和歌山高では1年春から4番・左翼手のレギュラーに定着し、高校通算42本塁打を記録した。卒業後はNTT西日本に入社。スローイングの良さを生かして三塁手に転向した。185cm、95kg　©Shiro Miyake

高校卒業後も、ふとした時に頭をよぎる

　あの日の約束は、ここで終わりではない。

　智辯和歌山を巣立った選手たちは、それぞれが進んだ先で「ちゃんとやってよ」を心の支えにしている。

　甲子園決勝で胴上げ投手となったエースの中西は、当初、高卒でのプロ入りを目指していた。それが一転、大学進学に舵を切ったのは、同世代のライバルの存在があったからだ。'22年にドラフト1位でDeNAに入団した市立和歌山の小園健太ら、全国トップクラスのピッチャーと自分を比較し、「根本的な能力で敵わない」と冷静に決断。「この4年間でもう一回、真剣にプロを目指す」と、青山学院大に進み研鑽を期すこととなった。

　中西は大学でこそ、ふとした場面で「ちゃんとやってよ」と、イチローから釘を刺されているような気持ちになるのだという。

【続きを読む】2月26日まで初年度「9600円」の新年特大キャンペーン中！　サブスク「NumberPREMIER」内の【証言】イチローから「ちゃんとやってよ」…教えを受けた智辯和歌山の4選手はドラフト候補に「甲子園決勝でもイチローの言葉を思い出した」で、こちらの記事の全文をお読みいただけます。

Number1114号「イチロー野球殿堂の栄光。」　書影をクリックするとAmazonのサイトにジャンプします