「来年、早稲田は強いね…」青学大・原晋監督も思わず脱帽？ 強豪大の監督が勢揃い…「全国男子駅伝で激走」箱根駅伝“注目ルーキー候補たち” 

　都道府県駅伝で見せたスパート力は大きな武器。中大は箱根駅伝の最後の優勝からまもなく30年が経とうとしている。濵口には即戦力として期待がかかる。

「中央大学を選んだのは、箱根駅伝優勝だけを目指しているのでなく、世界で戦える選手育成を掲げているから。ロードをやるのか、トラックになるのか分からないですけど、自分も世界で戦える選手になっていきたい。トラックの実績はあっても、ロードの実績は少ないように感じるので、箱根駅伝をはじめ各種駅伝にも力を入れていきたいです」

　高校時代には世界クロスカントリー選手権のU20部門、U20世界選手権と、すでに世界の舞台を経験しているだけに、大学では駅伝をステップに、個人でも世界を目指していくつもりだ。

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　中大は、今年の箱根駅伝を走った選手が来季は8人残る。山（5区、6区）を好走した4年生が抜ける穴は大きいが、強力なルーキーの入学で再び箱根優勝への機運が高まりそうだ。中大進学予定の選手では、5区でも三宅悠斗（京都・洛南高）が区間3位と好走を見せた。

高校生区間では最長の8.5kmの5区で区間3位と好走の京都・三宅も中大へ　©︎Satoshi Wada

「圧巻の走り」を見せた早大進学のルーキーたち

　一方で、その5区で三宅を上回る圧巻の走りを見せたのは、早大入学予定の2人、佐々木哲（長野・佐久長聖高）と鈴木琉胤（千葉・八千代松陰高）だ。

　レース前日、練習会場で共に5区を走ることを知ると、互いに健闘を誓い合ったという。

　全国高校駅伝では、鈴木は1区の日本人最高記録を打ち立てた。3区を担った佐々木は、36秒差を逆転し首位を奪い優勝の立役者になり、折り返し地点での「ターン」も大きな話題を呼んだ。

　大きな活躍を見せた2人は、同日に早大の入学予定者が発表されたこともあり、なおのこと注目を集めた。

「原（晋、青学大監督）さんに『来年、早稲田は強いね』って言われました。就任3年目でやっとそう言ってもらえるようになりました」

　花田勝彦駅伝監督がこう話すように、ライバル校の指揮官たちは、早くも来季の早大を警戒している。その大きな所以がこの2人の入学生というわけだ。

年始の箱根で連覇を達成した青学大の原監督も来年の早稲田を警戒　©Kiichi Matsumoto

　都大路に続き、安芸路でも佐々木と鈴木の走りは別格だった。4位でタスキを受けた佐々木は、26秒あった先頭の福島との差をみるみるうちに縮め2kmで首位を奪った。

「5kmを通過した段階で吉岡（大翔）先輩の区間記録をかなり上回るペースだったので、このまましっかり押し切ろうと思いました。タイムを落としたところもありましたが、ここで落としたら鈴木君に詰められちゃうと思うと、気が抜けませんでした」

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