「ショックで動けなかった」立教大エースが“まさかの落選”…箱根駅伝4位「伝説の学連選抜」選手たちの執念「就活中に電話が…原晋監督からでした」 

　合宿の帰り道、井村は電車の中で号泣したという。

「箱根は終わったんだなって、めちゃくちゃ泣きました。けど、当時の中田（盛之）監督が、気持ちだけは切らすなって。お前には絶対に可能性が回ってくるって。オレはそういう気がしているんだ、ってことを熱く語ってくれて、それで自分も諦めずに最後まで頑張れた気がします」

　12月下旬、選手たちは再び、明治大のグラウンドに集まった。監督が呼びかけたのではない。選手たちが自ら連絡を取り合い、練習会の“お代わり”を希望したのだ。この時点で、寄せ集めの集団は一つのチームになっていた。

ADVERTISEMENT

　監督不在の練習だったが、ここでも中村と井村は手を抜かなかった。まさに最後まで足掻き続けたことが、僥倖を呼び込んだのだろうか。

　アクシデントに見舞われた側にとっては悲劇だったが、この時点で5区を走る予定だった青学大の先崎祐也（3年）が故障で出場を回避することとなった。さらに、出場予定の選手がインフルエンザにかかるなど、チームは直前のメンバー変更を余儀なくされた。

「就活中に携帯が鳴って…原監督からでした」

　立教大の中村が連絡を受けたのは、ちょうどクリスマスの日だった。

「あの日は就活でビッグサイトにいて、スーツ姿で合同説明会を受けていたんです。そしたら携帯が鳴って、原監督からでした。『9区を任せたから』って。サンタからの贈りものというよりも、補欠からいきなり9区かって思いましたけどね（笑）。次の日だったか、急いでコースの下見に行きました」

　同様の連絡が井村にもあった。監督経由で聞かされ、「オレの信じた通りになっただろ」とクシャクシャの笑顔で言われた。急な区間配置にも、二人が落ち着いて対応できたのは、それまでの準備を決して怠らなかったからだ。

　原監督にとっても、これは苦渋の決断であっただろう。まだチームとしての出場がない箱根駅伝。できれば青学大のユニフォームをここでアピールしたいという思いは少なからずあったはずだ。だが、選手には潔い自己申告を求め、ケガのリスクを公平に判断して出場を取り止めさせた。それほどまでに、勝ちたい執念は本物だったのだ。

　そうして迎えた、2008年の第84回箱根駅伝。

　学連選抜チームのまっ白な襷には、選手16名と主務の名前が、オリジナルのチーム名と共にマジックで書き込まれていた。

＜続く＞

#3に続く

「ぶっ壊れてもいい」激走に次ぐ激走、原晋監督の起用もズバリ…箱根駅伝4位「伝説の学連選抜」が起こした奇跡「オレたち、空気読めてないよな」