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箱根駅伝「史上最速の2区」で分かれた“エースたちの明暗”　青学大・黒田は晴れ晴れ、国学院大・平林はうつむき…駒大・篠原は「適性には勝てない」

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小堀隆司Takashi Kohori

photograph by(L)(C)Yuki Suenaga、(R)Nanae Suzuki

posted2025/01/02 21:52

従来の区間記録を3選手が更新し「史上最速の2区」となった今大会。一方で、優勝候補といわれた大学のエースたちは明暗分かれる結果に

　序盤から中盤にかけて力を溜め、権太坂手前でじわじわと前に追いつくと、そこから一気にペースを上げていった。最後はエティーリとの差も9秒にまで縮め、チームの襷を10位から3位へと押し上げた。

　走り終えた黒田の表情は、対照的に晴れ晴れとしていた。

　出遅れた序盤も「見える位置で走っていればとらえられると思っていたので焦りはなかったです」と言い、レースプランについては「権太坂と最後の3kmが勝負だと思っていて、そこ以外で多少差が広がっても問題はないと思っていました」と打ち明けた。

　今日の走りは満点か、と尋ねられると、こう言って笑った。

「まあ、そうですね。日本人トップが奪えなかったので完全に満足というわけではないですけど、できることはできたと思っています」

　前回も黒田は2区で区間賞。勝負の流れを引き寄せ、優勝の立役者の一人となったが、今回もまた大きな仕事をやってのけたと言えるだろう。

　1年前は原晋監督から「戸塚の坂に朝日が昇る」の名言が飛びだした。今年はどんな声がけが印象に残ったのか。

「ほとんど聞こえてなかったんですけど（笑）、『後ろから吉田君来ているよー』って言われて、あれが唯一というか、一番頭に残りました」

　1区で17位と出遅れた創価大は、エース区間の2区を吉田響（4年）に託した。吉田の走りもまた凄まじかった。

　序盤からハイペースで押し、中盤から終盤にかけてもペースが落ちない。黒田から遅れることわずか10秒、4位で吉田が中継所に姿を現したときは、感動すら覚えた。

　結果は、吉田が1時間5分43秒で区間2位、黒田は1時間5分44秒で区間3位。両者ともにイェゴン・ヴィンセント（東京国際大）が持っていた従来の区間記録（1時間5分49秒）を上回り、学生のレベルを新たな次元まで押し上げた。

　快走を見せた、吉田が言う。

「悔しさはあるんですけど、理想通りのレースができたんじゃないかと思います」

　吉田のモチベーションは5区で快走して「山の神」になることだった。ルーキーイヤーの箱根で5区を区間2位で走り抜けたが、その後に東海大を退学。創価大には3年次に編入し、自分に合った環境で実力を伸ばしてきた。

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